Bitcoin è nato per trasferire valore, non per ospitare video amatoriali. Eppure, da oltre dieci anni, sviluppatori, artisti e troll hanno trovato il modo di inserire immagini animate e clip video nei dati delle transazioni sulla blockchain. Migliaia di nodi archiviano questi contenuti, validandoli e memorizzandoli su dischi rigidi per sempre. Alcuni sono opere d’arte, altri semplici sciocchezze. I metodi variano dall’elegante all’assurdo: da file nascosti nei dati di transazione a chiavi private bizzarre, fino all’uso di server esterni come Counterparty per certificare la proprietà.
Una caratteristica accomuna tutti questi approcci: la permanenza. Una volta che un video o i suoi metadati vengono confermati da un miner e inseriti in un blocco, nessuno può più rimuoverli. Ecco alcuni esempi dei metodi più utilizzati, ciascuno dei quali ha richiesto il pagamento di una commissione in Bitcoin per essere incluso nella blockchain.
I primi GIF su Bitcoin: Pepe the Frog e l’era Counterparty
Prima ancora che termini come NFT o Ordinals entrassero nel vocabolario crypto, il protocollo Counterparty permetteva di inserire dati arbitrari nelle transazioni Bitcoin. Nel 2016, un utente noto come Mike iniziò a emettere carte digitali di scambio Rare Pepe sulla piattaforma.
La Serie 1, Carta 37 (UFOPEPE) è considerata il primo GIF riconosciuto su Bitcoin, anche se solo una parte del file era effettivamente memorizzata on-chain. La carta mostra Pepe the Frog a bordo di un disco volante. Le regole del protocollo Rare Pepe permettevano esplicitamente GIF animate fino a 1,5 MB, rendendo questo meme uno dei primi contenuti in movimento a essere inciso permanentemente nella storia di Bitcoin.
Nonostante Counterparty non memorizzasse tutti i dati delle immagini direttamente sulla blockchain, le transazioni registravano la proprietà e i link a servizi di hosting esterni. Questo approccio pionieristico aprì la strada a future sperimentazioni con contenuti multimediali sulla rete Bitcoin.
Inscription 2: il primo GIF su Bitcoin tramite Ordinals
Nel dicembre 2022, l’Inscription 2 fece il suo ingresso sulla blockchain di Bitcoin grazie al protocollo Ordinals, ideato da Casey Rodarmor. A differenza di Counterparty, gli Ordinals permettono di incidere direttamente file completi sulla blockchain, senza dipendere da servizi esterni. L’intero contenuto, incluso il GIF animato, è memorizzato in modo permanente.
Il file in questione mostra un uccello colorato che esegue una danza in loop. Fu minato un mese prima del rilascio ufficiale della versione 0.4.0 del software Ordinals, avvenuto nel gennaio 2023. Inizialmente, Rodarmor aveva dichiarato che il protocollo avrebbe supportato solo formati come HTML, CSS, JavaScript, SVG, MP3, PNG e JPEG. Tuttavia, un utente avanzato decise di testare i limiti del sistema, pubblicando comunque un GIF. Sorprendentemente, la rete lo accettò e lo minò, dimostrando la flessibilità del protocollo.
Sebbene il software Bitcoin Core non renda gli Ordinals visibili come immagini per impostazione predefinita, questi contenuti rimangono comunque parte integrante della blockchain, pronti a essere decodificati da chiunque utilizzi gli strumenti appropriati.