Le casse-tête du New York Times : un grille de mots croisés dimanche impossible à résoudre

Le New York Times a semé la consternation parmi les cruciverbistes, ces passionnés de mots croisés, après avoir publié une grille de mots croisés dimanche erronée dans son édition papier. Dans un communiqué publié sur X (ex-Twitter), l'équipe de communication du journal a reconnu l'anomalie :

« La grille du mots croisés dimanche dans l'édition papier du New York Times Magazine ne correspond pas aux indices. La version correcte est disponible dans la section actualités de l'édition papier du Times. La grille sur notre application est, elle, correcte. »

Cette erreur a suscité de vives réactions parmi les abonnés. Certains ont exprimé leur frustration, comme cet utilisateur :

« Pouvez-vous publier les indices corrects en ligne, gratuitement ? J'ai déjà payé 6 dollars (j'ai tous les numéros du dimanche depuis 1980). Je ne garde que le magazine et donne le journal. La liste corrigée à la page 25 ne sert à rien : quand je pourrai revenir en acheter, il sera épuisé. »

D'autres ont abandonné après avoir passé du temps sur une grille impossible à résoudre.

« J'ai abandonné le stratagème. J'ai rempli toutes les cases sans précision. J'ai trouvé 'dernier souffle', mais sans m'occuper du reste. »

Une tradition née en temps de crise

Le premier mots croisés du New York Times est paru en février 1942, soit près de 30 ans après l'apparition de ce type de jeux aux États-Unis. Son introduction dans le journal visait à offrir une distraction bienvenue après l'attaque de Pearl Harbor en décembre 1941.

« Nous devrions maintenir le mots croisés, surtout si l'on envisage des heures de couvre-feu ou, à défaut, un besoin de détente. Nous ne devons pas changer radicalement ce qui existe déjà — si ce n'est pour l'améliorer. »

L'évolution des cruciverbistes

Dans les années 1990, environ 500 personnes étaient capables de concevoir des grilles de qualité. Parmi elles figuraient des avocats, des professeurs ou des femmes au foyer. Selon Richard F. Shepard, les qualités requises étaient :

• Un talent de poète et de joueur de mots ;
• Une maîtrise de la langue limitée par un bon dictionnaire ;
• Un sens de la propreté et de la tact.

En 2018, le New York Times comptait plus de 400 000 abonnés à sa rubrique mots croisés. Depuis, le journal a diversifié son offre avec des jeux comme Worldle, Connections, Spelling Bee et d'autres.