Les techniques d'atténuation sismique révèlent les secrets du sous-sol taïwanais

Des scientifiques ont exploité les propriétés d'atténuation des ondes sismiques pour explorer les profondeurs de la croûte terrestre à Taïwan. Contrairement à une perte d'énergie uniforme, certaines structures géologiques absorbent davantage ces ondes, offrant ainsi une méthode de cartographie souterraine inédite.

L'expérience SALUTE (Southern Array for the Lithosphere and Uplift of Taiwan Experiment) a permis d'analyser cette atténuation sur une période de trois ans, de décembre 2020 à décembre 2023. Les résultats, publiés dans Geophysical Research Letters, pourraient améliorer la prévention des risques sismiques dans la région.

Une zone géologiquement active et sous-étudiée

Les travaux menés par Lin et ses collègues se concentrent sur la zone de convergence entre la plaque eurasienne et l'arc de Luzon, une région dynamique où la croûte terrestre se déforme. En analysant les taux d'atténuation globaux et relatifs des ondes P et S, les chercheurs ont pu :

• Identifier des failles actives ;
• Distinguer différentes lithologies ;
• Mieux délimiter le bloc de l'avant-arc de Luzon, situé au large de Taïwan.

Des modèles 2D et 3D pour une vision précise

Grâce au réseau sismographique haute densité de SALUTE, les auteurs ont construit des modèles d'atténuation en deux et trois dimensions. Leurs observations révèlent :

• Des variations marquées de l'atténuation près des principales failles ;
• Des zones de forte atténuation associées à des fluides dans la croûte inférieure, responsables de tremblements tectoniques ;
• Une inclinaison vers le nord et un rétrécissement du bloc de l'avant-arc de Luzon à l'approche de la zone de convergence.

Des résultats complémentaires aux méthodes traditionnelles

Les données recueillies confirment les études précédentes basées sur la vitesse des ondes sismiques. Cependant, l'atténuation permet de visualiser des structures comme les zones de transition, autrefois difficiles à détecter. Ces informations pourraient également renforcer l'évaluation des risques sismiques dans la région.

« Nos résultats montrent que l'atténuation sismique offre une nouvelle perspective pour comprendre la structure interne de la Terre, notamment dans les zones tectoniquement actives. »

— Lin et al., auteurs de l'étude

Cette avancée ouvre la voie à une meilleure compréhension des mécanismes géologiques et à une gestion plus efficace des risques naturels à Taïwan.