Le linebacker des Commanders, Sonny Styles, septième choix de la draft NFL 2024, portait jusqu’alors le numéro 0 à l’université d’Ohio State. Cependant, ce numéro est déjà attribué à Washington à son coéquipier, le cornerback Mike Sainristil. Styles a donc dû opter pour une nouvelle identité sur le terrain.
Lors d’une conférence de presse vendredi, il a détaillé les raisons de son choix pour le numéro 52 : « Je ne suis pas vraiment un fan des numéros. Je n’ai jamais été attiré par les chiffres à un seul chiffre. J’aimais le zéro, mais Mikey l’a déjà. »
Styles a poursuivi en évoquant l’héritage des légendes des Commanders : « Quand je regarde les numéros accrochés au mur, ceux de London Fletcher, LaVar Arrington, Ken Harvey ou Monte Coleman, tous des numéros entre 50 et 59. » Il a ajouté : « J’ai pensé à des joueurs comme Patrick Willis ou Ray Lewis. Le 52, c’était parfait. »
Une touche personnelle a scellé son choix : « Mon père m’a fait remarquer que 5 + 2 = 7, mon numéro de draft. C’est trop cool. »
Les supporters des Commanders, voisins des Ravens de Baltimore, espèrent que Styles s’inspirera de l’héritage de Ray Lewis, légende du football américain et membre du Temple de la renommée.