Un drone solaire géant s’écrase en mer après un vol record de huit jours

Un drone solaire à l’envergure exceptionnelle de 72 mètres, comparable à celle d’un Boeing 747, s’est perdu en mer après un vol record de huit jours entre fin avril et début mai. L’appareil, qui s’est écrasé, était l’ancien Solar Impulse 2, célèbre pour avoir réalisé les premières traversées transatlantique et transpacifique à l’énergie solaire.

Après ces exploits, l’avion avait été reconverti en plateforme d’essai militaire sans pilote pour des missions de l’armée américaine. Skydweller Aero, l’entreprise qui l’a acquis et modifié, en a fait un démonstrateur technologique capable de vols perpétuels et de transporter jusqu’à 363 kg de charge utile.

Lors de son dernier vol, le drone opérait dans le cadre de missions de patrouille maritime pour le compte de l’US Navy. Il avait décollé aux premières heures du 26 avril avant de s’écraser en mer.

Une technologie pionnière au service de l’aéronautique et de la défense

Le Solar Impulse 2, construit en fibre de carbone, devait son endurance exceptionnelle à son imposante envergure de 72 mètres, recouverte de plus de 17 000 cellules solaires. Cette configuration lui permettait de voler sans escale pendant des jours, alimenté uniquement par l’énergie solaire et des batteries.

Skydweller Aero a racheté l’appareil pour en faire une plateforme d’essai dédiée aux vols perpétuels sans pilote, ouvrant la voie à de nouvelles applications militaires et civiles. L’entreprise collabore notamment avec la Marine et l’US Air Force, renforçant ainsi son rôle dans l’innovation aéronautique.

Un héritage technologique malgré l’accident

Bien que l’accident mette fin à la carrière opérationnelle du drone, il marque une étape importante dans l’histoire de l’aviation solaire. Le Solar Impulse 2 avait déjà prouvé la viabilité des avions solaires en réalisant des traversées historiques, dont la première traversée de l’Atlantique en 2015.

Skydweller Aero continue de développer des solutions pour des missions de surveillance prolongée, ouvrant la voie à une nouvelle ère de drones solaires autonomes et durables.