Un robot IA à 4 900 € par mois menace les emplois des monteurs de pneus à 17 € de l’heure

Un nouveau robot doté d’intelligence artificielle pourrait bien révolutionner les garages automobiles. Baptisé SmartBay, ce système automatisé est capable de changer les pneus sans retirer les roues du véhicule, une tâche traditionnellement réservée aux monteurs de pneus. Proposé à un tarif mensuel de 4 900 €, soit près de 59 000 € par an, il promet d’accélérer les interventions tout en réduisant les coûts pour les ateliers.

Comment fonctionne SmartBay ?

Développé par Automated Tire Inc, une entreprise basée à Boston, SmartBay utilise une technologie robotisée pour remplacer les méthodes manuelles. Contrairement aux procédures classiques qui impliquent de démonter les écrous, de perturber le système de surveillance de pression des pneus (TPMS) et de retirer la roue, SmartBay désassemble directement le pneu de la jante sans bouger la roue, qui reste fixée au véhicule.

Le système ne se limite pas au changement de pneus. Il est également capable de :

• Équilibrer automatiquement le nouveau pneu sur la jante.
• Découper des poids de jante aussi légers que 0,1 once (soit environ 2,8 grammes), une précision rare dans le secteur.
• Fournir des analyses visuelles de l’état des freins grâce à une caméra intégrée.

Un investissement rentable pour les garages ?

Le coût de location de SmartBay s’élève à 4 900 € par mois, un montant que Automated Tire Inc présente comme inférieur au salaire annuel d’un monteur de pneus à temps plein. Selon les données de PayScale, ZipRecruiter et Glassdoor, un technicien débutant gagne en moyenne 17 € de l’heure, soit environ 35 000 € par an, tandis qu’un technicien expérimenté peut atteindre 24 € de l’heure, soit près de 50 000 €.

Cependant, le calcul ne se limite pas au salaire horaire. Les employeurs doivent aussi prendre en compte les charges sociales, la formation, le turnover et les coûts indirects. Pour Automated Tire Inc, SmartBay représente une solution pour pallier la pénurie de main-d’œuvre dans le secteur, tout en optimisant la productivité.

Moins de travail manuel, plus d’efficacité

Contrairement à une automatisation totale, SmartBay ne vise pas à remplacer les techniciens, mais à les assister. Andy Chalofsky, PDG d’Automated Tire Inc, explique :

« Plutôt que de compter sur un technicien pour retirer manuellement la roue, démonter le pneu, l’équilibrer sur un équipement traditionnel et tout réinstaller, SmartBay effectue lui-même le changement de pneu et l’équilibrage, avec une supervision minimale de l’opérateur. »

Un seul technicien pourrait ainsi gérer plusieurs stations SmartBay simultanément, augmentant considérablement le débit des ateliers. Selon l’entreprise, un opérateur pourrait théoriquement superviser deux ou trois machines en même temps, libérant du temps pour d’autres tâches.

Des questions en suspens

Malgré ses promesses, SmartBay soulève plusieurs interrogations. Son efficacité réelle dans des conditions réelles, notamment pour les véhicules lourds ou les pneus endommagés, reste à prouver. De plus, son coût élevé pourrait dissuader les petits garages, même si l’entreprise met en avant des économies à long terme.

Enfin, l’impact sur l’emploi dans le secteur automobile suscite des débats. Si le robot permet de réduire les coûts, il pourrait aussi réduire le besoin en main-d’œuvre qualifiée, un enjeu social et économique majeur.

Pour l’instant, SmartBay est en phase de test dans certains ateliers américains. Son adoption massive dépendra de sa fiabilité, de son retour sur investissement et de l’acceptation des professionnels du secteur.