אוליביה מיילס מובילה כבר בתחילת העונה לתואר רוקי השנה ב-WNBA

מיניאפוליס, מינסוטה, ארה"ב — כבר בשבוע הראשון של עונת ה-WNBA החדשה, נראה כי יש מועמדת ברורה לתואר רוקי השנה: אוליביה מיילס, הרכזת של מינסוטה לינקס, שנבחרה שנייה בדראפט לאחר קריירה קולג'ית מרשימה שכללה ארבע שנים באוניברסיטת נוטרדאם ועונה אחת באוניברסיטת TCU.

מיילס הוכיחה כבר במשחק הבכורה שלה בליגה, שהסתיים בהפסד 91-90 לאטלנטה דרים, כי היא מוכנה לרמה הגבוהה ביותר. היא רשמה 21 נקודות, 8 אסיסטים, 3 ריבאונדים, 2 חטיפות ו-2 חסימות, תוך שהיא מציגה יכולות מרשימות שמרמזות על עתיד מזהיר בקבוצה שאיבדה מחצית מסגל השחקניות שלה במהלך הפגרה.

במשחק השני שלה, מול פיניקס מרקורי, המשיכה מיילס את הרצף המרשים עם 13 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים בניצחון קבוצתה. למרות שטרם חלף זמן רב בעונה, הביצועים שלה כבר מעלים את האפשרות שהיא תזכה בתואר רוקי השנה — ואולי אפילו באופן סביר למדי.

«היא תהיה שחקנית נהדרת בליגה שלנו. אחרי משחק אחד בלבד, אבל היא מעבירת כדורים גנרציונית. זו ההגדרה שלה — ראייה אליטיסטית».

נאט ת'יבס, מאמן פיניקס מרקורי

מי עוד יכול להתחרות בה?

לצד מיילס, מספר שחקניות נבחרות ראשונות בדראפט יכולות להוות לה תחרות, אך נראה כי אף אחת מהן לא נמצאת באותו מעמד:

• אזי פאד (בחירה ראשונה) — פתחה מהספסל במשחק הבכורה שלה, קלעה 3 נקודות בלבד על 2 זריקות מוצלחות. עומק הסגל של דאלאס וינגס עשוי להגביל את דקות המשחק שלה בשלב זה.
• אווה פאם (בחירה שלישית) — עדיין נמצאת מחוץ לארה"ב, ומועד הופעת הבכורה שלה במדי סיאטל סטורם טרם נקבע.
• לורן בטס (בחירה רביעית) — גם היא יוצאת מהספסל, כגיבוי לשחקניות המרכזיות בסגל וושינגטון מיסטיקס.
• גבריאלה חאקז (בחירה חמישית) — כבר במשחק הבכורה שלה הציגה יכולות מגוונות עם 10 נקודות, 7 ריבאונדים, 2 אסיסטים ו-2 חטיפות. עם זאת, סביר להניח שתשמש בעיקר כשחקנית תפקיד בקבוצת שיקגו סקיי.

שחקניות רוקי נוספות שמשאירות חותם

מחוץ לבחירות הלוטו, מספר שחקניות חדשות מציגות יכולת גבוהה כבר בתחילת העונה:

• ג'ובאנה נוגיץ' (פיניקס מרקורי) — קלעה 19 נקודות במשחק הבכורה שלה, והמשיכה עם 16 נקודות במשחק השני.
• אמה צ'כובה (מינסוטה לינקס) — הציגה יכולות יציבות בסגל הקבוצה.
• פולין אסטייר (ניו יורק ליברטי) — הצטיינה בשבועות הראשונים, אך סביר שתוגבל לתפקיד משני בקבוצה.
• נואמי ברושאן (פיניקס מרקורי) — גם היא מציגה יכולת גבוהה, אך נראה כי תהיה חלק מסגל עמוק.

עם זאת, נראה כי מיילס נמצאת בנתיב ברור לתואר הרוקי של השנה, לפחות בשלבים המוקדמים של העונה. ביצועיה המרשימים וההזדמנויות שקיבלה מלכתחילה מעמידים אותה בראש הרשימה, כאשר שאר השחקניות החדשות עדיין צריכות להוכיח את עצמן לאורך זמן.