הטמפה ביי באקנירס מצאו את הקוורטרבק שלהם בבאקר מייפילד, אך החוזה הנוכחי שלו מסתיים בסיום עונת 2025. השאלה הגדולה היא: מתי ייחתם עימו על חוזה חדש?

במהלך ריאיון לתחנת הרדיו WDAE בטמפה, נשאל מנהל הקבוצה, ג'ייסון ליכט, האם כבר החלו שיחות בנושא. תשובתו הייתה חד משמעית:

«באקר נמצא בראש סדר העדיפויות שלנו בכל עת. כל התוכניות שלנו סובבות סביבו, וזה משהו שנגיע אליו בשלב מסוים. היו לי הרבה שיחות עם באקר על הקבוצה. גם במהלך הדראפט התכתבנו על חלק מהבחירות, והוא התלהב מהשחקנים שהבאנו. יש לנו מערכת יחסים מצוינת. אף אחד כאן לא רוצה לראות את באקר משחק בקבוצה אחרת».

הרצון להחתים מחדש את מייפילד ברור, אך השאלה היא אילו מספרים יסכימו שני הצדדים. לאחר ששיחק בעונת 2023 תחת חוזה חד-שנתי, הפך מייפילד לשחקן חופשי. למרות שלא הוצמד לו תג, אף קבוצה אחרת לא התעניינה בו ברצינות — למרות שהיה צריך להיות מבוקש יותר. בסופו של דבר, הוא חתם על חוזה לשלוש שנים תמורת 100 מיליון דולר.

כעת, מהו הסכום ההולם להארכת החוזה? יש להתחשב בשוק הנוכחי ובמקומו של מייפילד בו.

השוק הוא השוק. תקרת השכר היא תקרת השכר. ושניהם ממשיכים לעלות.

עיכוב בהסכם לעולם לא יוזיל אותו. עסקאות חדשות יגדילו את הסכומים, והמגמה הזו צפויה להימשך. אם לא ייחתם חוזה חדש לפני פתיחת עונת 2026, המצב עלול להפוך מורכב. עונה חזקה עלולה להביא לשימוש בתגית הזכויות, ואם הבאקנירס יבחרו שלא לעשות זאת שוב, מייפילד עלול להפוך לאופציה אטרקטיבית לקבוצות המחפשות קוורטרבק חדש ב-2027.