בעל קבוצת הפורטלנד טרייל בלזרס: מיליארדר קמצן או אסטרטג חכם?

פורטלנד, אורגון — כאשר קבוצת ספורט עוברת לבעלות חדשה, תקופת ההסתגלות היא בלתי נמנעת. אך עבור קבוצת הפורטלנד טרייל בלזרס, ההסתגלות הזו נראית שונה מכל מה שנחשב עד כה: תקציבי צמצום קיצוניים, החלטות תמוהות וחיסכון שגובל בחוסר הגיון. טום דנדון, המיליארדר שהשלים את רכישת הקבוצה לפני כחודש, מוצא את עצמו תחת ביקורת חריפה על מדיניותו הנוקשה.

שתי פרסומים שפורסמו השבוע על ידי העיתונאי שון הייקין מ-Rose Garden Report חשפו פרטים מטרידים על התנהלותו של דנדון. הראשון שבהם נוגע להחלטתו שלא לשלוח את שחקני שני-הכיווני של הקבוצה למשחקי הפלייאוף בחוץ. החלטה זו הפכה את הפורטלנד לקבוצה היחידה ב-NBA שפועלת כך, למרות שהשחקנים הללו אינם מורשים להשתתף במשחקים עצמם. מדובר בצעד שפוגע במורל הקבוצה, מותיר חלק מהשחקנים בבית ומרחיק אותם מחוויית הקבוצה — וזאת לאחר שתרומתם במהלך העונה הסדירה הייתה מכרעת בהגעתה של הקבוצה לפלייאוף לראשונה מזה חמש שנים.

כפי שציין הייקין, מדובר בהחלטה משפילה במיוחד כלפי שחקנים כמו קaleb Love וסידי סיסוקו, שחרגו מעבר למצופה מהם במסגרת תפקידם כשחקני שני-כיווני. אך זו אינה ההחלטה היחידה שמעוררת תהיות לגבי התנהלותו של דנדון.

הפרסום השני עוסק בהצעת התנאים הנמוכים באופן משמעותי שהציע דנדון למאמן הזמני טיאגו ספליטר. ספליטר החליף את צ'אנסי בילאפס באוקטובר האחרון, לאחר שזה נעצר במסגרת חקירה פדרלית בהימורים לא חוקיים. תחת הנהגתו, סיימה הקבוצה את העונה במאזן 42-40 — המאזן החיובי הראשון שלה מאז עונת 2020-21. למרות ההצלחה היחסית תחת נסיבות קשות, הצעת התנאים הנמוכה של דנדון עלולה להוביל לאובדן מאמן מוכשר, וזאת מבלי להבטיח כי מחליפו יהיה מוכן לקבל תנאים נמוכים אף הוא.

אז מה עומד מאחורי התנהלותו של דנדון? על פי הערכות פורבס, הונו של דנדון ממוקם בקצה התחתון יחסית בקרב בעלי קבוצות ה-NBA. אך האם מדובר באסטרטגיה כלכלית נבונה או בהתנהלות פוגענית שאינה רואה מעבר לטווח הקצר?

השאלות נותרות פתוחות, אך ברור כי החלטותיו של דנדון מעוררות מתח בקרב שחקני הקבוצה ואוהדיה, ומעמידות בספק את עתידה של הפורטלנד טרייל בלזרס.