Tom Dundon – Trail Blazers’ nye eier sparer på alt, men er det smart?

PORTLAND, OR – Da Tom Dundon nylig fullførte kjøpet av NBA-laget Portland Trail Blazers, varslet han en ny æra for klubben. Men den nye eieren har allerede fått kritikk for ekstreme sparetiltak som går langt utover vanlig kostnadskontroll – og inn i det som mange oppfatter som meningsløs nøysomhet.

Dundons ledelsesstil har vært i søkelyset denne uken etter to rapporter fra Sean Highkin i Rose Garden Report. Den første handler om at Dundon nektet Trail Blazers’ to-veis spillere å reise med laget til bortekamper i sluttspillet. Dette gjør Portland til det eneste laget i NBA som praktiserer dette.

Selv om to-veis spillere ikke deltar i selve kampene, er det vanlig at de reiser med laget. Dette bidrar til lagånd og viser at alle medlemmer av organisasjonen er en del av reisen – ikke bare de som er på spillertroppen. I tillegg kan det oppleves som en fornærmelse mot spillere som har vært avgjørende for lagets suksess.

«Caleb Love og Sidy Cissoko var avgjørende for at Trail Blazers nådde sluttspillet for første gang på fem år», sier Highkin. «De leverte mer enn det man normalt forventer av to-veis spillere, både i minutter og resultater. Det er et dårlig signal når en ny eier kommer inn og begynner å nøkle med en franchise på denne måten.»

Den andre rapporten omhandler interimtrener Tiago Splitter, som overtok laget i oktober etter at Chauncey Billups ble arrestert i forbindelse med en føderal undersøkelse om gambling. Under Splitters ledelse nådde Trail Blazers en 42–40 sesong, deres første positive resultat siden 2020–21. Splitter har fått god respons fra spillerne og vist seg å være en effektiv leder.

Nå rapporteres det imidlertid at Dundon tilbyr Splitter en kontrakt som ligger betydelig under markedsverdi. Å erstatte en trener som har vist seg vellykket er én ting, men å gjøre det samtidig som man tilbyr en underbetalt kontrakt er en annen. Det er stor risiko for at Splitter velger å forlate laget for å finne en bedre betalt stilling andre steder – og det er ikke engang sikkert at andre klubber vil tilby ham en høyere lønn.

Så hva er egentlig Tom Dundons strategi? Med en formue som plasserer ham blant de mindre velstående NBA-eierne, er det vanskelig å forstå logikken bak disse avgjørelsene. Forbes anslår at Dundons nettoverdi ligger i den lavere delen av skalaen blant NBA-eiere, noe som kan forklare noe av sparementaliteten. Men spørsmålet gjenstår: Er dette en smart langsiktig strategi, eller en farlig vei mot sportslig og økonomisk tilbakegang for Trail Blazers?