ג'ון פטרמן: 'אני דמוקרט פרו-קפיטליסטי – והגיע הזמן לתיקון המפלגה'

הסנאטור הדמוקרטי ג'ון פטרמן מפנסילבניה, שהיה מזוהה בעבר עם הזרם הפרוגרסיבי של ברני סנדרס – דמות גבוהה ומרושתת בקעקועים, שלבשה חולצות טריקו ומכנסי ספורט – הפך לאחד הקולות הייחודיים ביותר בקונגרס. לפני עשור, הוא היה ראש עיריית ברדוק, אחת הערים העניות ביותר בפנסילבניה, ולאחר מכן כיהן כסגן מושל המדינה. בשנת 2022 ניצח את רופא העיניים מהמט אוז בבחירות לסנאט, והגיע לוושינגטון כשברקע תדמיתו הציבורית החריגה והבלתי מתפשרת.

פטרמן נגד הקיצונים במפלגה הדמוקרטית

מאז כניסתו לסנאט, פטרמן נוקט בקו עצמאי ובלתי שגרתי. הוא תוקף באופן קבוע את חבריו למפלגה על כך שהם "מתרפסים בפני הקיצונים והחלקים הסוערים בבסיס", מאשים אותם באנטישמיות ובתסמונת ההסחה מטרמפ. לדבריו, פוליטיקאים פרוגרסיביים כמו גרהם פלטנר ממיין (שפטרמן מכנה אותו "קומוניסט בפועל"), ראשת עיריית סיאטל קאטי וילסון וראש עיריית ניו יורק זוהראן ממדאני, מרחיקים גברים ומתונים ממפלגתו ומאיימים על עתידה לטווח ארוך.

"המפלגה הדמוקרטית חייבת להפסיק להתרפס בפני הקיצונים. אנחנו חייבים לחזור למרכז, לחזור לערכים שמביאים אנשים ממעמד הפועלים להצביע לדמוקרטים. קפיטליזם הוא המערכת היחידה שהצליחה לשפר את רמת החיים של מיליונים בעולם, ואנחנו חייבים להכיר בכך."

ביקורת על ביידן וטרמפ: כישלון ההגירה והחוב הלאומי

פטרמן לא חוסך ביקורת גם ממנהיגי המפלגה שלו. הוא מאשים את נשיא ארצות הברית לשעבר, ג'ו ביידן, בכישלון השליטה בגבול הדרומי, ואת דונלד טרמפ בהתנגדות שלו להגירה חוקית. לדבריו, "החוב הלאומי הוא פצצה מתקתקת", והוא קורא לרפורמות דחופות בקצבאות ובמערכת הרווחה. בנוסף, הוא תומך בלגליזציה של מריחואנה וחומרים פסיכדליים, תוך שהוא מדגיש את הצורך במדיניות סמים מודרנית ומדעית.

מדיניות חוץ: תמיכה בישראל ונגד איראן

פטרמן מציג עמדה תקיפה בנושאי חוץ. הוא תומך בהתערבות צבאית נרחבת נגד איראן, מגבה את ישראל כ"הדמוקרטיה היחידה הפועלת במזרח התיכון" ודורש תמיכה צבאית נחרצת באוקראינה. הוא אף מאשים את ממשל טרמפ בכך שלא הצליח למנוע את התחזקות איראן באזור, וטוען כי יש לנקוט בפעולה צבאית כדי לעצור את שאיפותיה הגרעיניות.

בנוגע לסכסוך הישראלי-פלסטיני, פטרמן מדגיש את חשיבות התמיכה בישראל כשותפה אסטרטגית, תוך שהוא מודה כי ישנם קשיים רבים בדרך להשגת שלום. הוא גם תומך בהסדרה של מעמדם של מהגרים בלתי חוקיים, אך מדגיש כי יש לעשות זאת במסגרת חוקית ומבוקרת.

קפיטליזם, עוני וברדוק: סיפורו של פטרמן

פטרמן, שהיה ראש עיריית ברדוק במשך 13 שנים, הפך לסמל של מאבק בעוני ובהזנחה. הוא הקים תוכניות חברתיות רבות בעירו, אך גם ספג ביקורת על כך שלא הצליח להביא לשינוי משמעותי. כיום, הוא מגדיר עצמו כ"פרו-קפיטליסט גאה" וטוען כי המערכת הקפיטליסטית היא זו שהביאה לשגשוג הכלכלי הגדול ביותר בהיסטוריה.

בראיון לReason, הוא הסביר מדוע תמך בברני סנדרס ב-2016, למרות שהוא עצמו מזוהה כיום עם קו מרכזי יותר: "הייתי צריך לתמוך במישהו שמדבר אל האנשים שמרגישים נטושים על ידי המערכת. אבל היום אני מבין שצריך גם לקדם מדיניות שתביא לצמיחה כלכלית, שתיצור הזדמנויות לאנשים כמו אלה שגדלתי איתם בברדוק."

נושאים מרכזיים בראיון:

• האם המפלגה הדמוקרטית מתרפסת בפני קיצונים?
• מדוע פטרמן תמך בסנדרס ב-2016?
• מדיניות ההגירה: כישלון ביידן וטרמפ
• האם יש מקום לנתיב אזרחות למהגרים?
• ליגליזציה של סמים: מריחואנה וחומרים פסיכדליים
• ישראל ואיראן: תמיכה צבאית ותקיפה נגד שאיפות גרעיניות
• החוב הלאומי והרפורמה בקצבאות
• ברדוק: מאבק בעוני והזדמנויות כלכליות

עתיד המפלגה הדמוקרטית: חזרה למרכז או המשך שמאלה?

פטרמן מאמין כי המפלגה הדמוקרטית חייבת לחזור למרכז כדי לשמור על קולותיהם של מעמד הפועלים והמתונים. לדבריו, הקיצוניות מאיימת על יכולתה של המפלגה לזכות ברוב בבחירות עתידיות, ויכולה להוביל לאובדן תמיכה בקרב מצביעים שמרנים יחסית. הוא קורא למפלגתו לאמץ מדיניות פרגמטית שתביא לצמיחה כלכלית ותשפר את רמת החיים של אזרחי ארצות הברית.

בסיכום דבריו, פטרמן מציג עצמו כקול רענן במפה הפוליטית האמריקאית, שמאחד בין ערכים פרוגרסיביים לבין תמיכה בקפיטליזם ובמדיניות תקיפה כלפי אויבים חיצוניים. בין אם יזכה לתמיכה רחבה במפלגתו או לא, ברור כי עמדותיו הבלתי מתפשרות ימשיכו לעורר דיון ציבורי נוקב.