John Fetterman: ‘Ik ben een kapitalistische Democraat’

Senator John Fetterman (D-PA) heeft de afgelopen jaren een opvallende koers gevaren in de Amerikaanse politiek. Waar hij tien jaar geleden nog gold als de belichaming van het progressieve populisme van Bernie Sanders – een imposante figuur met tatoeages, hoodies en gymshorts die pleitte voor hogere minimumlonen, cannabislegalisering en hervorming van het strafrecht – heeft hij zich sindsdien ontwikkeld tot een van de meest onconventionele stemmen in de Democratische Partij.

Na 13 jaar als burgemeester van Braddock, een van de armste steden in Pennsylvania, en een termijn als luitenant-gouverneur, versloeg Fetterman in 2022 de bekende arts Mehmet Oz voor een zetel in de Senaat. Sindsdien heeft hij in Washington een unieke en opvallende rol gespeeld. Hij bekritiseert regelmatig leden van zijn eigen partij, die volgens hem ‘te veel luisteren naar de meest radicale en onrustige delen van onze achterban’. Ook beschuldigt hij hen van antisemitisme en ‘Trump-obsessie’.

In een recent interview met Reason sprak Fetterman zich uit tegen de socialistische koers van progressieve Democraten zoals de senaatskandidaat uit Maine, Graham Platner – die hij een ‘echte communist’ noemt – en burgemeesters als Katie Wilson (Seattle) en Zohran Mamdani (New York). Volgens Fetterman dreigen deze standpunten zowel mannen als gematigde kiezers te vervreemden en zullen ze op lange termijn de partij en het land schaden.

Kritiek op Biden en Trump

Fetterman neemt ook afstand van zowel de immigratiepolitiek van voormalig president Joe Biden als de anti-immigratiehouding van Donald Trump. Hij vindt dat de nationale schuld een ‘tikkende tijdbom’ is en dat hervorming van de sociale zekerheid noodzakelijk is. Tegelijkertijd prijst hij het kapitalisme als het enige systeem dat de levensstandaard consistent heeft verbeterd.

Op het gebied van buitenlands beleid is Fetterman een voorstander van een sterke militaire aanwezigheid, zowel tegenover Iran als ter verdediging van Oekraïne. Israël noemt hij de enige functionerende democratie in het Midden-Oosten en pleit hij voor legalisering van zowel cannabis als psychedelica.

Belangrijke standpunten op een rij

• Immigratie: Fetterman vindt zowel de aanpak van Biden als die van Trump onvoldoende. Hij pleit voor een realistisch en humaan immigratiebeleid.
• Drugslegalisering: Hij is voorstander van legalisering van cannabis en psychedelica, zowel voor medisch als recreatief gebruik.
• Israël en Iran: Fetterman steunt Israël als democratie en is voorstander van een harde aanpak van Iran, inclusief militaire opties.
• Nationale schuld: Volgens hem is de Amerikaanse schuldenlast een ‘tikkende tijdbom’ die dringend moet worden aangepakt.
• Entitlement-hervorming: Hij vindt dat de sociale zekerheidssystemen moeten worden hervormd om de langetermijnsolvabiliteit te waarborgen.

Een kapitalist in de Democratische Partij

Fetterman noemt zichzelf trots een kapitalist en benadrukt dat hij geen partij wil verlaten. ‘Ik ben een Democraat, maar ik ben ook een kapitalist,’ aldus Fetterman. Zijn standpunten plaatsen hem in een unieke positie binnen de partij, waar hij zowel de linkervleugel als de traditionele Democraten uitdaagt.

‘De progressieve Democraten dreigen de partij te vervreemden van gematigde kiezers. Hun radicale standpunten zijn niet alleen onrealistisch, maar ook schadelijk voor de toekomst van het land.’
— John Fetterman

Met zijn onconventionele aanpak en duidelijke standpunten blijft Fetterman een opvallende figuur in de Amerikaanse politiek. Of zijn koers op lange termijn succesvol zal zijn, blijft echter de vraag.