תופס הקאובויס ג'ורג' פיקנס טרם חתם על הצעת הזיכיון בשווי 27.298 מיליון דולר לעונה אחת, למרות דיווחים ראשוניים על כך שיעשה זאת. על פי דיווחים של איאן רפופורט מ-NFL Network ו-טוד ארצ'ר מ-ESPN, החתימה טרם הושלמה.

החתימה על הצעת הזיכיון היא פעולה טכנית בלבד, שניתן לבצע באמצעות דואר אלקטרוני. עם זאת, עד לחתימה, פיקנס אינו מחויב לחוזה כלשהו. החתימה תוציא אותו לחוזה לשנה אחת, ותחייב אותו להשתתף במחנות האימונים השונים, כולל מחנה האימונים החובה היחיד השנתי.

החתימה המוקדמת עשויה לנבוע ממספר סיבות. אחת מהן היא המחויבות של השחקן להציג עונה מצוינת לקראת הפיכתו לשחקן חופשי בשנה הבאה. במקרה של פיקנס, סביר יותר שהקאובויס יתגויגו בו שוב בעונת 2026, עם עלייה של 20% בשכרו – מ-27.298 מיליון דולר ל-32.75 מיליון דולר. מדובר עדיין בסכום נמוך משמעותית מהשכר השנתי הממוצע בשוק, העומד על 42.15 מיליון דולר.

בנוסף, החתימה על הצעת הזיכיון תאפשר לקאובויס להעבירו בטרייד. ייתכן שהדלפת הידיעה על החתימה המוקדמת נועדה לעורר עניין בקרב קבוצות אחרות במהלך הדראפט.

הסיכונים וההגבלות בעסקת טרייד

אם יתרחש טרייד לפיקנס לאחר 15 ביולי, הקבוצה החדשה לא תוכל להציע לו חוזה רב-שנתי. זהו המועד האחרון שחל על כל שחקן שהוצע לו זיכיון – לאחריו ניתן להציע לו רק חוזה לשנה אחת. במקרה כזה, הקבוצה החדשה תוכל לפתוח במשא ומתן בלעדי עימו בסוף העונה, או להציע לו זיכיון שוב בעונה הבאה.

משמעות הדבר היא שטרייד בסגנון זה של מיקאח פרסונס (שנעשה במהלך קדם העונה) אינו אפשרי, אלא אם הקבוצה החדשה תסכים לקבל את פיקנס באוגוסט ותסתפק בהסדר לשנה אחת בלבד.