George Pickens weigert nog steeds franchise-tender te ondertekenen

De Pittsburgh Steelers wide receiver George Pickens heeft zijn eenjarige franchise-tender van $27,298 miljoen nog niet ondertekend, ondanks eerdere berichten dat hij dit zou doen. Volgens Todd Archer van ESPN is de tender nog steeds niet getekend.

Een speler hoeft de tender alleen maar te accepteren om onder contract te komen staan. Dit kan zelfs per e-mail. Zolang de tender niet is ondertekend, is de speler echter niet gebonden aan een contract. Pas na ondertekening wordt de speler officieel een contractspeler.

Het niet ondertekenen van de tender kan leiden tot boetes. De Steelers kunnen Pickens bijvoorbeeld een boete opleggen als hij niet aanwezig is bij het verplichte minicamp, de trainingskampen of de voorseizoenswedstrijden.

Er zijn verschillende redenen waarom spelers de tender vroegtijdig ondertekenen. Een speler kan ervoor kiezen om zich volledig te richten op een sterk seizoen, met als doel om het jaar erop als vrije speler aan de slag te gaan. Voor Pickens is het echter waarschijnlijker dat de Steelers hem opnieuw zullen taggen. Volgens de regels heeft hij dan recht op een salarisverhoging van 20% in 2026, wat neerkomt op ongeveer $32,75 miljoen per jaar. Dit is nog steeds aanzienlijk minder dan de huidige marktprijs van $42,15 miljoen per jaar.

Het ondertekenen van de tender biedt spelers ook de mogelijkheid om verhandeld te worden. Het is mogelijk dat de geruchten over een vroege ondertekening zijn gelekt om de interesse in Pickens tijdens de NFL Draft te vergroten.

Belangrijkste voorwaarde bij een mogelijke trade

Als Pickens na 15 juli wordt verhandeld, kan de nieuwe club hem niet meer vastleggen voor een meerjarig contract. Deze deadline geldt voor alle franchise-getagde spelers. Een uitzondering hierop is een aanbod van een andere club, maar dit is in het geval van Pickens onwaarschijnlijk gezien de hoge kosten.

Een trade zoals die van Micah Parsons (waarbij een speler tijdens het voorseizoen wordt verhandeld) is dus niet mogelijk, tenzij de nieuwe club Pickens in augustus overneemt en akkoord gaat met een eenjarig contract met exclusieve onderhandelingsrechten na afloop van het seizoen. De club kan hem dan het jaar erop opnieuw taggen als back-up optie.