הפשרת הקרחונים בגרינלנד מאיימת על יציבות האוקיינוס החופי

כשמדברים על השלכות הפשרת הקרחונים, לרוב חושבים על עליית מפלס הים ונסיגת קרחונים. אולם לאורך חופי גרינלנד מתרחשת תמורה שקטה יותר, המשפיעה על האופן שבו האוקיינוס 'נושם' ומתמודד עם שינויים סביבתיים. במחקר שנערך במפרץ יאנג סאונד, פיורד נידח בצפון-מזרח גרינלנד, התגלה כי מי הפשרה אינם מדללים פשוט את מליחות מי הים, אלא מחלישים את יכולת הבופר הכימית שלהם.

יכולת הבופר, האחראית על שמירת רמת החומציות (pH) של מי הים, נחלשת בעקבות כניסת מים מתוקים. כתוצאה מכך, האוקיינוס החופי הופך לרגיש במיוחד לשינויים ביולוגיים וסביבתיים, אפילו הקלים ביותר. ההתחממות הגלובלית, המהירה במיוחד באזור הארקטי, מאריכה את עונת ההפשרה ומגבירה את כמות מי הפשרה הנכנסים לאוקיינוס. כך נוצר אוקיינוס חופי שהוא עד ראייה לשינויי האקלים וכר נסיוני להבנת השינויים הכימיים בים.

רשת הביטחון הכימית של האוקיינוס

כימיית מי הים נשלטת על ידי יונים מומסים הפועלים כמגיני זעזועים כימיים. מדי שנה, האוקיינוסים סופגים כרבע מפליטת הפחמן הדו-חמצני העולמית, תהליך שמאט את קצב ההתחממות הגלובלית אך מעלה את חומציות המים. למרבה המזל, מי הים מכילים יוני ביקרבונט, קרבונט והידרוקסיד, המכונים יחד בשם 'אלקליניות'. יונים אלו נקשרים למימני המימן הנפלטים בעת היווצרות חומצה קרבונית, ובכך שומרים על יציבות ה-pH של האוקיינוס – בניגוד לתנודות החדות הנפוצות במים מתוקים.

האוקיינוסים הקוטביים ממלאים תפקיד מרכזי במאזן זה ובמחזור הפחמן העולמי, שכן מים קרים באזורים אלה קולטים פחמן דו-חמצני מהאטמוספירה מהר יותר ממים טרופיים. עם זאת, אזורים אלה הם גם אלו שעוברים שינויים המהירים ביותר בעקבות ההתחממות הגלובלית.

מפגש המים המתוקים והים

צוות חוקרים מאוניברסיטת ארהוס עוקב במשך שני עשורים אחר מליחות, טמפרטורה וכימיית הפחמן במפרץ יאנג סאונד. מדי אוגוסט הם יוצאים למסע בן יומיים לאזור הנידח שבצפון-מזרח גרינלנד, שם הם מודדים את נתוני המפרץ לאורך 90 קילומטרים (איור 1).

איור 1: הקו האדום מציין את מסלול המדידות שנערך באוגוסט 2023, החל ממדף הקרח של גרינלנד ועד לים גרינלנד. מקור: Henson et al., 2025, https://doi.org/10.1038/s43247-025-02685-4, CC BY-NC-ND 4.0

במהלך שנות המחקר התארכה עונת ההפשרה בכשמונה ימים בהשוואה לשנת 2003, וקרח הים נעלם מוקדם יותר. בנוסף, קרחונים הזינים את המפרץ הפכו דקים יותר ונסוגו, תוך שהם מזרימים כ-5.5 מיליון מטרים מעוקבים נוספים של מים מתוקים מדי שנה. שינויים אלו 'מתיקו' את מי החוף ומשנים, אם כי באופן עדין, את כימיית האזור.

פיורדים כמו יאנג סאונד ידועים כנקודות ספיגה מרכזיות של פחמן דו-חמצני. מי השטח הסמוכים לקרחונים מתאפיינים לרוב ברמות CO2 נמוכות במיוחד, בשל פעילות ביולוגית אינטנסיבית. אולם כאשר מי הפשרה מתערבבים בהם, הם מחלישים את יכולת הבופר של המים ומעלים את רגישות המערכת לשינויים נוספים.

הפשרת הקרחונים לא רק מעלה את מפלס הים, אלא גם משנה את הכימיה של האוקיינוס עצמו. תופעה זו הופכת אזורי חוף כמו גרינלנד למעבדות חיות לחקר ההשפעות הבלתי צפויות של שינויי האקלים על מערכות אקולוגיות ימיות.

ממצאי המחקר מדגישים את החשיבות של ניטור רציף באזורי הקוטב, שכן הם מהווים אזורי מפתח להבנת ההשפעות ארוכות הטווח של שינויי האקלים על האוקיינוסים ועל המערכות האקולוגיות התלויות בהם.