Grönlands Küstenmeere: Schmelzende Gletscher stören chemische Balance des Ozeans

Grönlands Fjorde als Frühwarnsystem für Klimawandel

Wenn über schmelzende Gletscher diskutiert wird, denken viele an steigende Meeresspiegel und zurückweichende Eismassen. Doch an Grönlands Küsten vollzieht sich ein stiller Wandel mit weitreichenden Folgen für die Ozeane. Im Young Sound, einem abgelegenen Fjord an der nordostgrönländischen Küste, beobachten Forscher seit Jahrzehnten, wie Schmelzwasser die chemische Balance des Meerwassers stört.

Süßwasser schwächt die natürliche Pufferfähigkeit

Früher ging man davon aus, dass Schmelzwasser einfach den Salzgehalt des Meerwassers verringert. Doch die Realität ist komplexer: Das einströmende Süßwasser reduziert die Fähigkeit des Ozeans, auf Säureschwankungen zu reagieren. Diese Pufferkapazität, die durch gelöste Ionen wie Karbonat und Bikarbonat gewährleistet wird, hält den pH-Wert des Meerwassers stabil. Fehlt diese Pufferung, reagiert das Wasser empfindlicher auf biologische und Umweltveränderungen.

Die Arktis erwärmt sich besonders schnell. Längere Schmelzperioden und verstärkter Süßwassereintrag führen dazu, dass die Küstenmeere zu einem Labor für unerwartete chemische Veränderungen werden. Gleichzeitig absorbieren die Ozeane weltweit etwa ein Viertel des vom Menschen verursachten CO₂. Diese Aufnahme bremst zwar den Klimawandel, macht das Wasser aber saurer.

Die Rolle der Polarmeere im globalen Kohlenstoffkreislauf

Kaltes Wasser in hohen Breiten nimmt CO₂ aus der Atmosphäre schneller auf als warmes Wasser in den Tropen. Doch genau diese Regionen verändern sich am stärksten. Die Folgen für die marine Chemie sind gravierend:

• Reduzierte Alkalinität: Süßwasser verdünnt die Konzentration von Karbonat- und Bikarbonat-Ionen, die für die Pufferung verantwortlich sind.
• Erhöhte Säureempfindlichkeit: Selbst kleine Veränderungen im Ökosystem können zu starken pH-Schwankungen führen.
• Veränderte CO₂-Aufnahme: Fjorde wie der Young Sound sind wichtige CO₂-Senken, doch ihre Fähigkeit zur Kohlenstoffbindung nimmt ab.

20 Jahre Forschung im Young Sound

Ein Team der Universität Aarhus untersucht seit zwei Jahrzehnten die Auswirkungen der Gletscherschmelze auf die Meereschemie im Young Sound. Jährlich im August begeben sich die Forscher auf eine zweiwöchige Expedition, um Daten zu Salinität, Temperatur und Kohlenstoffchemie zu sammeln. Die Route führt über 90 Kilometer von der grönländischen Eiskappe bis zur grönländischen See.

"Die Schmelzsaison hat sich in den letzten 20 Jahren um acht Tage verlängert. Gleichzeitig dünnen die Gletscher aus und setzen jährlich etwa 5,5 Millionen Kubikmeter zusätzliches Süßwasser frei. Diese Veränderungen verändern die Chemie des Küstenmeeres nachhaltig."

Langfristige Folgen für marine Ökosysteme

Die gestörte Pufferfähigkeit des Meerwassers hat direkte Auswirkungen auf das Leben im Ozean. Organismen wie Muscheln, Krebse und Plankton, die auf stabile pH-Werte angewiesen sind, könnten in Zukunft stärker unter Stress geraten. Gleichzeitig verändert sich die CO₂-Aufnahmefähigkeit der Küstenmeere, was Rückkopplungseffekte auf das globale Klima haben könnte.

Die Ergebnisse aus dem Young Sound zeigen, wie empfindlich polare Ökosysteme auf den Klimawandel reagieren. Sie unterstreichen die Dringlichkeit, die Treibhausgasemissionen zu reduzieren und die Auswirkungen der Ozeanversauerung weiter zu erforschen.