ליגת ה-NFL פרסמה את לוח המשחקים לעונת 2024, וחמש קבוצות נותרו מחוץ למשחקי הלילה המרכזיים: ג'טס, קרדינלס, טייטנס, דולפינס וריידרס. ההחלטה משקפת את הציפיות הנמוכות מהן לקראת העונה הקרובה.
הקבוצות הללו הן היחידות שלא יופיעו כלל במשחקי הלילה המרכזיים של הליגה — בין אם במשחקי יום ראשון בערב, יום שני בערב או יום חמישי בערב. למרות זאת, חלקן ביצעו שינויים משמעותיים בסגלן במהלך הפגרה, בתקווה לשפר את ביצועיהן.
דולפינס: בנייה מחדש עם תקווה
הדולפינס סיימו את העונה שעברה במאזן 7-10, אך סימנו את תחילתו של תהליך בנייה מחדש עם מספר החתמות גדולות בקיץ. למרות השינויים, הקבוצה נותרה מחוץ למשחקי הלילה, מה שמעיד על כך שהליגה עדיין לא רואה בה מועמדת לצמרת.
ג'טס, טייטנס, ריידרס וקרדינלס: מאבקים על ניצחונות
ארבע הקבוצות הנותרות — ג'טס, טייטנס, ריידרס וקרדינלס — סיימו כולן את העונה שעברה במאזן 3-14. המאזן הגרוע הוביל לכך שהן לא זכו להזדמנות להציג את עצמן בפני קהל רחב במשחקי הלילה.
הפתעה מסוימת נרשמה בהקשר לריידרס, אשר למרות הבחירה הראשונה בדראפט — פרננדו מנדוזה — והחתמות של שחקנים בכירים, לא קיבלו אף משחק לילה. ההחלטה נובעת ככל הנראה מהציפייה שקרק קאזינס יפתח את העונה, מה שידחה את הופעת הבכורה של מנדוזה.
"ההיעדרות של הריידרס ממשחקי הלילה היא הפתעה מסוימת, במיוחד לאור ההשקעה הגדולה בסגל. עם זאת, הליגה מעריכה כי קאזינס יוביל את הקבוצה בתחילת העונה, ומנדוזה יזכה לחשיפה במשחקים רגילים לפני שיגיע לתפקיד המרכזי", אמר אנליסט NFL מוביל.
החלטת הליגה לשלול ממשחקי הלילה את הקבוצות החלשות ביותר מעוררת שאלות לגבי אסטרטגיית השיווק והחשיפה שלהן. בעוד חלק מהקבוצות זוכות לחשיפה מוגברת דרך המשחקים המרכזיים, האחרות נאלצות להיאבק על תשומת הלב של הציבור והמפרסמים.