טיילר שוג', הקוורטרבק הצעיר של ניו אורלינס סיינטס, נמצא כעת בעמדה שונה מזו שהייתה לו לפני שנה, כאשר המתח סביב הדראפט היה גבוה במיוחד. לפני כשנה, נבחר שוג' בסיבוב השני במקום ה-40 בדראפט 2022, והפך תוך תשעה משחקים לראשון בקבוצה. כיום, הוא מביט קדימה אל הדראפט בן שלושת הימים שיתקיים השבוע, כאשר הסיינטס עשויים לבחור וויד רסיבר חדש.
שוג' הביע התרגשות לקראת האפשרות להביא לשורות הקבוצה שחקנים מוכשרים לקו הרחב. בין השמות שעלו לדיון נמצאים קארנל טייט מאוהיו סטייט וקריס בל מלואיוויל, אשר היה חברו לקבוצה של שוג' בעבר. שני השחקנים הביעו בעבר עניין לשחק לצידו של הקוורטרבק.
«לקבל את ההכרה הזו משחקנים מצוינים, בעלי כישרון אליטיסטי, זו זכות גדולה», אמר שוג', בהתייחסו לתגובות החיוביות שקיבל מהשחקנים הפוטנציאליים. «אבל אנחנו עוד צריכים לצמוח הרבה יותר. יש לי עוד הרבה לאן להתקדם».
הסיינטס מחזיקים בבחירה השמינית בדראפט הקרוב, והם ערכו מחקר מעמיק על שחקנים כמו קארנל טייט, ג'ורדן טייסון מאריזונה סטייט ומאקי למון מאריזונה. בל נכלל ברשימת השחקנים שאירחו הסיינטס במהלך ביקורם בדירוג העליון של 30 השחקנים המובילים.
«צפיתי כמעט בכל סרטוני המשחק שלהם מהקולג', ומתוך סקרנות, כל אחד מהם הראה יכולת אליטיסטית», הוסיף שוג'. «הדבר החשוב ביותר, לפחות על פי מה שאני רואה בלוח הדראפט, הוא האיזון בכישרון הקיים».
למרות ההתרגשות לקראת הבחירות החדשות, שוג' הדגיש כי הוא נהנה מאמון בוויד הרסיברים הקיימים בקבוצה, ביניהם כריס אולאבה, מייסון טיפטון ודבאן ולה. השבוע, הוא אף ארגן אימונים פרטיים עם הרסיברים בטוליין, במטרה לשפר את הכימיה ביניהם.
«אני בדיוק כמוכם: נרגש לגלות מי ייבחר», אמר שוג' בסיום דבריו.