הזדקנות המוח אינה גזירת גורל בלתי נמנעת. כך עולה ממחקר חדש ופורץ דרך מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו (UCSF), שזיהה לראשונה את הגורם המרכזי לירידה הקוגניטיבית – וחשף דרך להפוך אותה.
צוות חוקרים ממכון באקר לחקר ההזדקנות ב-UCSF בחן את פעילות ההיפוקמפוס, האזור במוח האחראי על למידה וזיכרון. בניסוי השוואתי בין עכברים צעירים ומבוגרים, התגלה כי במוחותיהם של העכברים המבוגרים הצטברו כמויות גבוהות במיוחד של החלבון FTL1.
כדי לאשש את הקשר הסיבתי, החוקרים הגבירו את רמות החלבון בעכברים צעירים. תוך זמן קצר, המוח שלהם החל להראות סימני הזדקנות: הנוירונים הפסיקו להתפצל לרשתות מורכבות והפכו לקצרים וחסרי יכולת תקשורת יעילה, בדומה למוח מזדקן.
השלב הבא היה המכריע: כאשר הורידו את רמות החלבון בעכברים מבוגרים, התרחשה הפתעה מדעית. לא רק שההזדקנות המוחית נעצרה – היא אף התהפכה. הקשרים העצביים שנפגעו בהיפוקמפוס התחדשו, והנזק שנגרם החל להירפא. התוצאה? העכברים המבוגרים הציגו שיפור משמעותי בביצועי הזיכרון.
״זו הפיכה ממשית של הנזקים, ולא רק עיכוב או מניעה של התסמינים״, אמר ד״ר סául וילדה, החוקר הראשי במחקר. ״אנו עדים לתופעה שיכולה לשנות את כל מה שחשבנו על הזדקנות המוח.״
המחקר חשף גם את המנגנון שבאמצעותו החלבון FTL1 פוגע בתפקוד המוחי. רמות גבוהות שלו פועלות כמו בלם מטבולי, מאטות את ייצור האנרגיה בתאי המוח. כשהתאים מאבדים את היכולת לייצר אנרגיה, הקשרים בין הסינפסות נחלשים ונעלמים בהדרגה.
למרות שהטיפול בבני אדם עוד רחוק מהיותו זמין, המחקר מעניק תקווה חדשה: ההזדקנות המוחית אינה תהליך בלתי הפיך. היא הפיכה, וניתן לנהל אותה.
״אנו רואים יותר ויותר הזדמנויות להקל על ההשלכות הקשות של ההזדקנות״, אמר וילדה. ״זו תקופה מלאת תקווה לחקר הביולוגיה של ההזדקנות.״
כתבות קשורות
מחקר הרווארד: המילה שמבטיחה הצלחה לילדים – יציבות
All writing is autobiographical. Even if you’re not explicitly writing about your own experience, it shows up in the topics you choose, the details yo...
ביצים בבוקר: מחקר חדש מגלה שהן עשויות להפחית את הסיכון לאלצהיימר
From sugary cereals to Pop-Tarts and other pastries, many of the things Americans are used to eating first thing in the morning aren’t optimal for hea...
כיצד להתמודד עם חוסר ודאות: המדריך של סימון סטולצוף
Simone Stolzoff has a gift for asking questions that slice the soul. In his first book, The Good Enough Job, he asks how work came to be so central to...
מחקר חדש: שימוש ב-AI למשך 10 דקות בלבד פוגע ביכולות המוח
Critics of AI caution that as a relatively new technology, its long-term effects on the human brain are still unknown. But a new study shows that AI c...
עוני בקרב קשישים בארה"ב: כיצד פרוורי המדינה הופכים למלכודת עבור אזרחים ותיקים
More older Americans are falling into poverty in suburbs built for middle-class stability.Why it matters: Suburbs lack the transit, housing and servic...
דור ה-Z מדווח על ירידה מוקדמת בתפקוד הקוגניטיבי: מה גורם ל'ריקבון המוחי' ומה ניתן לעשות?
“Challenges with memory and thinking have emerged as a leading health issue reported by U.S. adults,” associate professor of neurology Adam de Havenon...
סטודנטים זוכים במענקים של 10,000 דולר מ-OpenAI על חדשנות בטכנולוגיית בינה מלאכותית
When University of Pennsylvania student Crystal Yang was in high school, she and her friends were avid players of the trendy online game Wordle. One o...
מתח בעבודה גורם לכאבי ראש? 6 טיפים ממומחה לנוירולוגיה להקלה מיידית
Many people finish the workday not just tired but wired. Their mind keeps racing, their body feels tense, and even in moments that should be restful t...