Учёные нашли способ обратить вспять когнитивный спад: новый белок как ключ к восстановлению памяти

Старение мозга и постепенное угасание когнитивных функций долгое время считались неизбежными. Однако новое исследование, проведённое учёными из Калифорнийского университета в Сан-Франциско (UCSF), опровергает этот стереотип. Эксперты из института Bakar Aging Research Institute выявили белок, который запускает процесс когнитивного спада, и доказали, что его последствия можно обратить.

В ходе эксперимента исследователи сравнили активность гиппокампа — зоны мозга, отвечающей за память и обучение, — у молодых и старых мышей. Оказалось, что у пожилых грызунов уровень белка FTL1 был значительно выше. Чтобы подтвердить его роль в старении мозга, учёные искусственно повысили концентрацию этого белка у молодых мышей. Результат не заставил себя ждать: нейроны перестали формировать сложные сети, их отростки стали короче и менее функциональными, а мозг начал напоминать стареющий.

Однако самое важное открытие ждало учёных дальше. Когда они снизили уровень FTL1 у старых мышей, произошло неожиданное: повреждённые нейронные связи в гиппокампе начали восстанавливаться, а память грызунов улучшилась до уровня молодых особей. По словам Сола Вилледы, ведущего автора исследования, это не просто замедление деградации мозга, а полное обращение когнитивных нарушений.

Дальнейший анализ показал, что избыток FTL1 действует как «тормоз» для энергетического обмена в клетках мозга. Когда нейроны теряют способность эффективно производить энергию, синапсы — ключевые точки связи между нейронами — начинают разрушаться. Восстановление нормального уровня белка возвращает клеткам энергию, позволяя им восстанавливать утраченные связи.

Хотя клинические испытания на людях ещё впереди, это открытие даёт надежду на будущее лечение возрастных когнитивных расстройств. По мнению Вилледы, такие результаты знаменуют собой новую эру в изучении старения: когнитивный спад больше не воспринимается как необратимый процесс, а как управляемое состояние.

«Мы видим всё больше возможностей для смягчения самых тяжёлых последствий старения. Это время, полное надежд для тех, кто изучает биологию старения».

Сол Вилледа, PhD, старший автор исследования

Пока лечение для людей остаётся делом будущего, но уже сейчас можно говорить о том, что возрастные изменения мозга могут быть обращены вспять. Это открывает новые горизонты для медицины и заставляет по-новому взглянуть на процесс старения.