Norsk studie avslører proteinets rolle i hukommelsestap – og hvordan det kan reverseres

Et protein kan være nøkkelen til aldershjernens nedgang

Mange har trodd at den gradvise hukommelsestapet og kognitiv svikt som følger med alderen, er uunngåelig. Men en ny studie fra University of California, San Francisco (UCSF) utfordrer denne oppfatningen. Forskerne har identifisert et protein som kan være den avgjørende årsaken til aldersrelatert kognitiv svikt – og viktigst av alt: skadene kan reverseres.

Forsøk på mus avdekket proteinets rolle

Ved UCSFs Bakar Aging Research Institute undersøkte forskerne aktiviteten i hippocampus, hjernens senter for læring og hukommelse. De sammenlignet unge og eldre mus og oppdaget at de eldre musenes hjerne var oversvømt av proteinet FTL1.

For å fastslå om proteinet var årsaken til aldringssymptomene, økte forskerne FTL1-nivåene hos unge mus. Resultatet var slående: Musenes hjerne begynte å ligne eldre musers. Nevronene deres sluttet å danne komplekse nettverk og trakk seg i stedet sammen til korte, ineffektive utløpere som ikke lenger kommuniserte som før.

Reversering av skader i eldre hjerne

Det neste eksperimentet var avgjørende. Da forskerne reduserte FTL1-nivåene hos eldre mus, skjedde det noe overraskende: Ikke bare stoppet forverringen av hjernens funksjoner, men skadene ble faktisk reparert. De behandlede musene presterte senere betydelig bedre på hukommelsestester.

Saul Villeda, PhD, hovedforfatter av studien, uttaler: «Dette er en virkelig reversering av skadene. Det er ikke bare en forsinkelse av symptomene, men en faktisk helbredelse.»

Hvordan FTL1 skader hjernen

Studien avdekket også hvordan proteinet forårsaker skade. Høye nivåer av FTL1 fungerer som en metabolsk brems som bremser energiproduksjonen i hjerneceller. Når cellene ikke lenger får nok energi, svekkes forbindelsene mellom synapsene, og hukommelsen lider.

Håp for fremtidige behandlinger

Selv om godkjente behandlinger for mennesker fortsatt ligger år fram i tid, gir studien grunn til optimisme. Aldersrelatert kognitiv svikt kan nå betraktes som en behandlingsbar tilstand snarere enn en uunngåelig del av aldringen.

Villeda sier: «Vi ser stadig flere muligheter for å lindre de verste konsekvensene av aldring. Det er en spennende tid å jobbe med aldringens biologi.»

Om studien

• Utført ved Bakar Aging Research Institute ved UCSF.
• Resultatene ble publisert i en ledende vitenskapelig journal.
• Forskerne undersøkte effekten av FTL1-proteinet på mus.

«Dette er en virkelig reversering av skadene. Det er ikke bare en forsinkelse av symptomene, men en faktisk helbredelse.»
— Saul Villeda, PhD, hovedforfatter av studien