פחות מ-24 שעות נותרו לדראפט ה-NFL לשנת 2026, וההתרגשות רק הולכת וגוברת. כבר ידוע כי בחירת הבכורה תהיה של לאס וגאס ריידרס, שיבחרו בקוורטרבק פרננדו מנדוזה. ריאיון בלעדי של SB Nation עם מנדוזה חושף את מסעו מרקrut דו-כוכבי לבחירה הראשונה בדראפט.
לאחר מכן, הסדר הנותר פתוח לחלוטין. הניו יורק ג'טס שוקלים שני שחקני הגנה בבחירה השנייה, אריזונה קרדינלס שואפות להעביר את הבחירה השלישית, וטנסי טייטאנס עשויות לבחור בראנינג באק בבחירה הרביעית. הג'איינטס, בעלי שתי בחירות בעשירייה הראשונה, ניצבים בפני החלטה קשה בבחירה החמישית.
ריצה על טאקלס? התחזיות החמות לדראפט
האם הדראפט הקרוב יסמן ריצה על שחקני קו הגנה? כך מעריך ג'רמי פאולר מ-ESPN, שציין ברשתות החברתיות כי ייתכן שארבעה טאקלס יבחרו בעשרים וחמש הבחירות הראשונות. בין השמות הבולטים: פרנסיס מאויגואה, ספנסר פאנו, מונרו פרילינג וקאדין פרוקטור, בעלי יכולות פיזיות יוצאות דופן ורקורד ב-SEC.
"בהתייעצות עם קבוצות היום, לא יהיה מפתיע לראות ארבעה טאקלס בעשרים וחמש הבחירות הראשונות."
— ג'רמי פאולר, ESPN
גם עמיתו של פאולר, דן גרציאנו, צופה כי בין שבע לעשרה שחקני קו הגנה יבחרו בסיבוב הראשון. קבוצות רבות מעוניינות בחיזוק בקו ההגנה, בהן ליון, פנתרס, סטילרס, צ'רג'רס, איגלס, בראונס, בירס, 49'ers, צ'יפס ופטריוטס. קנזס סיטי עשויה אף להשתמש בבחירה התשיעית שלה על טאקל, ללא הפתעה.
במוק דראפט אחרון, שבעת שחקני קו הגנה נבחרו בסיבוב הראשון, אך הריצה המשמעותית החלה רק בבחירות ה-20 וה-24, עם בחירתם של בלייק מילר על ידי פילדלפיה וקאדין פרוקטור על ידי קליבלנד. כעת נראה כי הריצה עשויה להתחיל מוקדם יותר.
מה עומד מאחורי תוכניות הג'איינטס?
מאז הטרייד הגדול של דקסטר לורנס, ניסינו לפענח את תוכניות הג'איינטס בבחירות החמישית והעשירית שלהם. הדיון התחדש בסקירת השמועות של יום שני, אך עדיין לא ברור אם הם יבחרו בקוורטרבק, שחקן הגנה או שחקן אחר שישנה את פני הקבוצה.
שמועות נוספות לדראפט הקרוב
- הבears והאפשרות לשינוי שם הקבוצה: השמועה על שינוי שם שיקגו בירס ממשיכה להישמע, כאשר בעלי הקבוצה שוקלים אפשרויות חדשות.
- בחירת הג'טס בבחירה השנייה: הניו יורק ג'טס מתלבטים בין שני שחקני הגנה מובילים, כאשר הם שוקלים את היתרונות והחסרונות של כל אחד מהם.
- תוכניות האריזונה קרדינלס: הקרדינלס שואפות להעביר את הבחירה השלישית שלהם, כאשר הן מחפשות עסקה שתחזק את הקבוצה לטווח הארוך.
עם פתיחת הדראפט בפתח, הקבוצות והאוהדים מתכוננים לרגע המכריע שיכול לשנות את פני הליגה לעשור הקרוב.