עליית השימוש בקרטום בקרב צעירים בארה״ב: סיכונים והתמודדות

מחקר לאומי חדש שפורסם בכתב העת Journal of Addiction Medicine חושף כי השימוש בקרטום בקרב צעירים בארה״ב נמצא במגמת עלייה, תוך קשר מובהק להתמכרות ולבעיות בריאות הנפש. לראשונה, מחקר זה בוחן את דפוסי השימוש בקרטום והשפעותיו על בריאות הנפש וההתמכרות בקרב כלל האוכלוסייה בארצות הברית.

קרטום הוא צמח שמקורו בדרום-מזרח אסיה, הנמכר בצורות שונות כמו אבקות, נוזלים, גלולות ותה. בעוד מתנגדי הקרטום טוענים כי מדובר בחומר ממכר העלול להגיע לידי ילדים, תומכיו מציגים אותו כאלטרנטיבה טבעית לטיפול במגוון מצבים רפואיים. עם זאת, המצב המשפטי סביב הקרטום בארה״ב נמצא בשינוי מתמיד, מה שהדגיש את הצורך במחקר עדכני שיבחן את היקף השימוש בו, כולל בקרב ילדים, ואת הקשר שלו להפרעות נפשיות והתמכרויות.

על פי המחקר, שנערך על ידי פרופ' שון אסטבן מקייב מאוניברסיטת מישיגן, יותר מ-5 מיליון בני אדם בארה״ב דיווחו כי השתמשו בקרטום במהלך חייהם, כולל למעלה מ-100 אלף בני נוער בגילאי 12-17. השימוש בקרטום נמצא בשיאו, כאשר כמחצית ממדינות ארה״ב אוסרות או מגבילות את השימוש בו. רוב המשתמשים בקרטום סובלים מהפרעות שימוש בחומרים אחרים, מדווחים על שימוש בקנאביס, ורבים סובלים ממצוקה פסיכולוגית חמורה ומדיכאון.

נתונים מרכזיים מהמחקר:

• 5 מיליון אמריקאים השתמשו בקרטום במהלך חייהם, כולל 100 אלף בני נוער.
• 1.9% מהאמריקאים בני 12 ומעלה דיווחו על שימוש בקרטום בשנת 2024, לעומת 1.6% בשנת 2021.
• 3.4% מהמבוגרים בגילאי 21-34 השתמשו בקרטום לפחות פעם אחת, ו-1% השתמשו בו במהלך השנה האחרונה.
• רוב המשתמשים בקרטום סובלים מהפרעות שימוש בחומרים אחרים ומדיכאון.

המחקר מדגיש כי אין הוא מוכיח כי הקרטום גורם להתמכרות או לבעיות נפשיות, שכן מדובר בסקר חד-פעמי שאינו יכול לקבוע מה קדם למה. עם זאת, הממצאים מחזקים את הצורך בפעולה משפטית להגבלת הגישה לקרטום בקרב ילדים ובטיפול טוב יותר בהתמכרויות ובבעיות נפשיות.

ה-FDA טרם אישר את השימוש בקרטום למטרות רפואיות, והוא הזהיר מפני סיכונים פוטנציאליים, כולל התמכרות ותופעות לוואי חמורות. ה-DEA אף סיווג את הקרטום כחומר בעל חשש לשימוש לרעה. מוצרים מסוימים, כמו 7-OH (נגזרת סינתטית של הקרטום), הנמכרים בתחנות דלק, חנויות עישון ובאינטרנט בצורות שונות כגון גלולות, גומי לעיסה ומשקאות, עשויים להיות חזקים פי 5 עד 50 מהקרטום הרגיל ולעיתים אף ממותרים כמורפין חוקי.

"שינויים במדיניות סביב הקרטום בארה״ב הופכים את המחקר הזה לחיוני. עלינו להבין כיצד אנשים, כולל ילדים, משתמשים בו, ואילו השלכות יש לכך על בריאותם הנפשית והפיזית", אמר פרופ' מקייב, מנהל מרכז המחקר לחקר סמים, אלכוהול, עישון ובריאות (DASH).

המחקר מצטרף לקולות הקוראים להגברת הפיקוח על הקרטום ולהשקעה בטיפול בהתמכרויות ובבעיות נפשיות, על מנת לצמצם את הנזקים הפוטנציאליים של השימוש בו בקרב האוכלוסייה הפגיעה ביותר.