Forskere advarer: Kratom-bruk øker blant unge i USA

Kratom-bruk på høyeste nivå noensinne

En ny nasjonal studie fra University of Michigan viser at bruken av kratom – et plantebasert stoff fra Sørøst-Asia – har nådd rekordhøye nivåer i USA. Studien, publisert i Journal of Addiction Medicine, er den første av sitt slag som undersøker bruksmønstre og sammenhenger med psykisk helse og avhengighet.

Hvem bruker kratom?

Forskerne fant at over fem millioner amerikanere har prøvd kratom i løpet av livet, inkludert mer enn 100 000 barn i alderen 12–17 år. Bruken er særlig utbredt blant unge voksne: Omtrent 3,4 % av aldersgruppen 21–34 år har brukt stoffet minst én gang, og 1 % har brukt det det siste året.

Risiko for avhengighet og psykiske problemer

De fleste som har brukt eller bruker kratom, har en stoffavhengighet, rapporterer cannabisbruk og lider av alvorlig psykisk ubehag eller depresjon. Studien kan imidlertid ikke fastslå om kratom forårsaker disse problemene, da den kun fanger opp et øyeblikksbilde i tid.

Kratom i salg og politisk debatt

Kratom selges som pulver, væsker, piller og te, både online og i enkelte butikker. Motstandere hevder at stoffet er svært avhengighetsskapende og lett tilgjengelig for barn, mens tilhengere mener det er et trygt, naturlig alternativ for smertelindring og behandling av andre lidelser.

Samtidig har amerikanske myndigheter advart mot potensielle farer. U.S. Food and Drug Administration (FDA) har ikke godkjent kratom for medisinsk bruk, og DEA klassifiserer stoffet som en «kjemikalie av bekymring».

Sterkere regulering kreves

Forskerne bak studien mener resultatene understreker behovet for politiske tiltak for å begrense tilgangen til kratom, spesielt for barn. De peker også på behovet for bedre behandlingstilbud for avhengighet og psykiske lidelser.

Sean Esteban McCabe, professor ved University of Michigan og hovedforfatter av studien, sier:

«Dette er et viktig tidspunkt for å undersøke bruken av kratom, gitt det skiftende politiske landskapet. Studien viser at bruken øker, og at vi trenger både regulering og bedre helsetjenester.»

Farlige syntetiske varianter

Studien advarer også om at syntetiske derivater av kratom, som 7-hydroksymitragynin, er opptil 50 ganger sterkere enn vanlig kratom. Disse produktene selges ofte i bensinstasjoner, tobakksbutikker og online, og markedsføres noen ganger som «lovlig morfin».