Cowboys Perkuat Pertahanan dengan Pilihan Draft dan Perdagangan: Apa Kata Jerry Jones?

Dallas Cowboys telah melakukan perubahan signifikan pada lini pertahanan mereka musim ini. Pemilik dan General Manager Jerry Jones bahkan menyatakan bahwa pertahanan timnya kini jauh lebih baik daripada satu tahun lalu—atau bahkan 48 jam yang lalu.

Pada hari pertama Draft NFL 2024, Cowboys memilih dua pemain kunci: safety Caleb Downs dan pass rusher Malachi Lawrence. Keesokan harinya, mereka melanjutkan dengan merekrut edge rusher Jaishawn Barham serta melakukan perdagangan untuk mendapatkan linebacker Dee Winters dari San Francisco 49ers.

Jones menekankan bahwa perubahan ini merupakan hasil dari upaya panjang selama bertahun-tahun untuk membangun tim yang kompetitif. "Kami berhasil membangun kembali pertahanan ini," ujar Jones. "Kami telah mengubah pertahanan ini. Ini adalah hasil dari tiga, empat, lima tahun—atau mungkin lebih—tidak mencapai tujuan kami sebagai tim kontender. Sekarang, semuanya berbeda, segar, dan kami memiliki energi besar di sini. Kami juga memiliki pemain-pemain baru yang kami perkenalkan hari ini."

Menjelang tidur malam ini, Jones menegaskan tekadnya: "Ketika saya memejamkan mata nanti malam, saya akan berkata, 'Kami benar-benar melakukan sesuatu untuk pertahanan tim ini.'"

Kepala pelatih Cowboys, Brian Schottenheimer, menambahkan bahwa langkah-langkah yang diambil selama dua hari pertama Draft merupakan kelanjutan dari strategi yang dimulai sejak November lalu, ketika tim memperdagangkan Quinnen Williams. "Kami merasa ini adalah bagian dari upaya berkelanjutan untuk membawa pertahanan ke level yang kami inginkan," kata Schottenheimer.

Schottenheimer juga menyebutkan bahwa ayahnya, almarhum pelatih legendaris NFL Marty Schottenheimer, pasti akan menyukai pemain-pemain keras dan fisik yang kini bergabung dengan tim. Ia menunjuk Barham sebagai contoh pemain yang sesuai dengan gaya bermain ayahnya.

"Jika kami melakukan Oklahoma drill, yang pasti disukai ayah saya, saya pasti akan menempatkan Jaishawn di barisan depan untuk latihan pertama," ujar Schottenheimer.

Perlu dicatat, Cowboys baru saja kehilangan salah satu pemain pertahanan terbaik mereka, Micah Parsons, yang diperdagangkan ke Green Bay Packers. Namun, dengan pilihan draft dan strategi perdagangan yang dilakukan, Jones yakin tim telah berhasil membangun pertahanan yang lebih tangguh.