Le Blue Zone esistono davvero? La scienza fatica a dare una risposta definitiva

Parigi, Francia — Quando il genetista francese Jean-François Deleuze ha avviato nel 2022 lo studio AGENOMICS, il suo obiettivo era chiaro: identificare eventuali pattern genetici comuni tra 1.200 cittadini francesi ultracentenari e confrontarli con quelli di altrettanti centenari provenienti dalle famose Blue Zone, le aree del mondo note per la straordinaria longevità dei loro abitanti.

Tuttavia, mentre la ricerca procedeva, Deleuze ha iniziato a nutrire seri dubbi sulla reale esistenza di queste presunte “zone blu”.

Le Blue Zone sono state a lungo celebrate come esempi di come stile di vita, alimentazione e ambiente possano favorire una vita eccezionalmente lunga. Luoghi come Okinawa in Giappone, la Sardegna in Italia, Nicoya in Costa Rica e Ikaria in Grecia sono diventati simboli di questa teoria. Ma ora, i primi risultati dello studio AGENOMICS sembrano smentire questa convinzione diffusa.

Secondo quanto riportato dal Le Monde, Deleuze e il suo team hanno rilevato differenze genetiche significative tra i centenari francesi e quelli delle Blue Zone. In particolare, i geni associati alla longevità nei francesi non corrispondono a quelli identificati nei residenti delle aree considerate paradisi della longevità.

Questo ha portato gli studiosi a chiedersi se le Blue Zone siano davvero un fenomeno biologico unico o piuttosto il risultato di fattori ambientali, culturali e sociali che, pur favorendo una vita lunga, non siano necessariamente legati a specifiche predisposizioni genetiche.

I risultati preliminari dello studio AGENOMICS

Lo studio AGENOMICS, finanziato dal governo francese, ha analizzato campioni di DNA di 1.200 francesi ultracentenari, confrontandoli con quelli di altrettanti centenari provenienti da cinque delle sette Blue Zone riconosciute a livello mondiale. I dati raccolti finora suggeriscono che:

• Solo il 12% dei geni associati alla longevità nei francesi corrisponde a quelli delle Blue Zone.
• La maggior parte dei centenari francesi presenta mutazioni genetiche diverse da quelle riscontrate nei residenti delle zone blu.
• Le differenze genetiche potrebbero spiegare perché alcune popolazioni vivono più a lungo, ma non necessariamente perché le Blue Zone siano un fenomeno unico.

Questi risultati hanno scosso la comunità scientifica, abituata a considerare le Blue Zone come laboratori naturali della longevità. Ora, molti esperti si chiedono se la fama di queste aree non sia stata in parte costruita su osservazioni aneddotiche piuttosto che su dati scientifici solidi.

Le Blue Zone: mito o realtà?

Le Blue Zone sono state oggetto di numerosi studi e documentari, che hanno contribuito a diffondere l’idea che esista un “segreto” per vivere a lungo. Tuttavia, secondo Deleuze, la realtà potrebbe essere più complessa.

«Le Blue Zone sono state studiate per decenni, ma la maggior parte delle ricerche si è concentrata su fattori ambientali e comportamentali. Quello che stiamo scoprendo con AGENOMICS è che la genetica potrebbe giocare un ruolo meno determinante di quanto si pensasse in queste aree.»

Altri esperti, come la biologa evoluzionista Cynthia Kenyon, hanno sottolineato che la longevità è un fenomeno multifattoriale, in cui genetica, stile di vita e ambiente interagiscono in modi ancora non del tutto compresi. «Non possiamo ridurre la longevità a un singolo fattore», ha dichiarato Kenyon. «Anche se le Blue Zone offrono spunti interessanti, non possiamo considerarle come un modello universale.»

Le implicazioni per la ricerca sulla longevità

I risultati dello studio AGENOMICS potrebbero avere importanti implicazioni per la ricerca futura sulla longevità. Se le differenze genetiche tra i centenari delle Blue Zone e quelli francesi sono così marcate, potrebbe essere necessario rivedere le strategie per studiare e promuovere una vita lunga e sana.

Secondo Deleuze, «questo studio non nega l’importanza delle Blue Zone come modelli di stile di vita sano, ma suggerisce che dobbiamo essere più cauti nel generalizzare i risultati. La longevità è un fenomeno complesso, e non esiste una formula magica».

Nel frattempo, la comunità scientifica continua a dibattere. Alcuni studiosi sostengono che le Blue Zone rimangono un punto di riferimento prezioso per comprendere come ambiente e abitudini possano influenzare la salute a lungo termine. Altri, invece, invitano a un approccio più critico, sottolineando che la genetica potrebbe avere un peso diverso da quello finora ipotizzato.