再生可能エネルギー プラグイン太陽光 DIY太陽光 電気代削減 米国エネルギー政策

米国で、DIYで設置できるプラグイン太陽光パネルの普及が加速している。窓際に設置したりデッキに置いたりしてコンセントに差し込むだけで、自宅に電力を供給できるこのシステムは、電気代の削減につながるとして注目を集めている。

米国の複数の州では、この技術を支援する法律が成立しつつある。ユーティリティ（電力会社）の承認が不要な州も増え、導入のハードルが下がっている。例えば、昨年ユタ州が最初に法制化し、今月にはメイン州が続いた。コロラド州、メリーランド州、バージニア州でも同様の法案が知事の署名を待っており、20以上の州で新たな法案が検討されている。

この技術は、特にニューヨークなどの都市部で効果を発揮する。賃貸住宅が多く、屋根に太陽光パネルを設置できない世帯が多いためだ。非営利団体Bright Saverの共同設立者であるCora Stryker氏は、「米国の世帯の大半は賃貸住宅に住んでおり、電気代の高騰に対し何もできない無力感を抱えている」と語る。

プラグイン太陽光パネルは、屋根全体に設置する従来の太陽光システムと比べて導入コストが大幅に抑えられる。許認可や検査、電気工事士の雇用、販売会社のマーケティング費用などが不要なため、従来システムの価格の半分近くを占めるコストを削減できるのだ。

「この技術が画期的なのは、余分なコストをすべて排除し、消費者に安価な技術を直接届けられる点です。これにより、クリーンエネルギーの普及が加速します」とStryker氏は述べる。「長年にわたり、クリーンエネルギーの生産コストは化石燃料よりも安くなっていました。しかし、消費者にとってはそうではありませんでした。この技術は、その状況を変える第一歩となるのです」

欧州で広がる「バルコニー太陽光」

プラグイン太陽光パネルは、ドイツでは「バルコニー太陽光」と呼ばれ、ロシアのウクライナ侵攻による電気代高騰をきっかけに普及が進んだ。現在も欧州全体で導入が拡大しており、ドイツではIKEAでも販売されているほど一般的な商品となっている。

安全性への懸念と対応

一部のユーティリティは、この技術が安全性のリスクをもたらすと主張しているが、ドイツでの長年の使用実績から安全性が証明されていると advocates（支援団体）は反論する。米国では、UL Solutions（規格団体）が今年初めに策定された新しい安全基準の認証作業を進めている。Stryker氏によると、ユタ州で販売されている機器は既存の基準を満たしているという。

プラグイン太陽光パネルの出力は、400Wから1.2kWまでさまざまなサイズがあり、世帯の電力需要に応じて選択できる。電気代の削減額は、居住地域の日照量や現在の電気料金によって異なるため、Bright Saverが提供するオンラインカルキュレーターを活用して簡単に試算できる。

今後、米国各州で法整備が進むことで、プラグイン太陽光パネルの普及がさらに加速すると期待されている。

出典: Fast Company
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