NFLドラフトが本日、ペンシルベニア州ピッツバーグで開幕するが、その盛り上がりはかつてないほど低調だ。ホテルや民泊の稼働率は予測を大幅に下回り、ファンの関心も薄れている。特に、他都市在住のファンは、1泊数千ドルにも及ぶホテル代に二の足を踏んでいるという。
地元住民からも反発が強まっており、公立学校が3日間の遠隔授業に切り替えざるを得なかったことが、開催への批判をさらに拍車としている。第1位指名が確実視されるフェルナンド・メンドーサ選手が、今回のドラフトへの参加を見送ったことも、この状況を象徴している。
こうした中、ピッツバーグの街には、地元ファンやニューヨーク・ジェッツのサポーターが集まり、ドラフト会場を盛り上げるという期待も薄れつつある。地元のファンであれば、アーヴェル・リース選手の指名にブーイングを浴びせるためだけに遠方から訪れる者もいるはずだが、その熱気も感じられない状況だ。
専門家は、開催地の負担がドラフトの開催意義を揺るがす可能性を指摘する。ピッツバーグのような中規模都市で大規模イベントを開催することのリスクが改めて浮き彫りとなっている。
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