米国時間水曜日、NASDAQ市場に新たな銘柄FRVOが加わる。同社フェルボ・エナジーは地熱発電事業を手掛け、1.8兆円規模のIPOを実施する見込みだ。この規模の資金調達は、米国における再生可能エネルギー分野の歴史的な出来事となり、クリーンエネルギー技術の未来に明るい兆しをもたらすと期待されている。
コロンビア・ビジネス・スクールの気候経済学者ゲルノット・ワグナー氏は、「これは非常に重要な出来事だ。お金が全てを物語る」と語る。地熱発電は、地球内部の熱を利用して蒸気を発生させ、タービンを回して電力を生産する仕組みだ。しかし、大規模な発電に適した地質の発見と深掘りは容易ではない。フェルボ・エナジーは、水平掘削技術と光ファイバー式センサーを活用し、従来は利用できなかった地熱資源にアクセスしている。
調査会社クリーンエネルギー・グループの地熱アナリストザイナブ・ギラニ氏は、「技術革新により、地熱発電の適用範囲が広がっている」と指摘する。同社は、石油・ガス業界で用いられる技術を応用し、地熱発電のコストを1キロワット当たり7,000ドルから3,000ドルへ引き下げることを目指している。
今回のIPOは、地熱発電技術のみならず、クリーンエネルギー全体のベンチマークとなる可能性がある。ワグナー氏は、「フェルボが投資家にとっての収益モデルを示すことで、地熱業界を超えた注目を集めるだろう」と予測する。
フェルボ・エナジーは既にネバダ州で地熱発電所を稼働させており、約2,600世帯分の電力を供給している。現在、ユタ州で建設中のケープ・ステーションは、その100倍以上の電力を生産する計画で、今年後半に稼働予定だ。同社の技術に注目する投資家には、ビル・ゲイツ氏のブレークスルー・エナジー・ベンチャーズやアルファベット（Googleの親会社）などの大手が名を連ねる。アルファベットは、データセンターへの電力供給契約も締結している。
フェルボは今年初め、IPOを発表した際に5,560万株を1株当たり21～24ドルで売却する計画を明らかにしていた。しかし、米国の電力需要の急増を背景に、同社は7,000万株を1株当たり25～26ドルで売却する目標に引き上げ、企業価値を74億ドルに設定した。同社によると、投資家の関心は非常に高く、需要は絶えず続いているという。
一方で、課題も残る。グリッド・ストラテジーズの社長ロブ・グラムリッヒ氏は、「大規模な地熱発電の実現にはまだ時間がかかる。2040年や2050年の選択肢として期待される技術だ」と指摘する。地熱発電のコスト削減には、さらなる技術革新とスケールアップが必要不可欠だ。
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