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シリコンバレーのテント街が語る、ホームレス問題のリアリティ

新刊『Front Street: Resistance and Rebirth in the Tent Cities of Techlandia』（ブライアン・バース著、アストラハウス刊、287ページ、29ドル）は、シリコンバレーに広がる巨大ホームレステント街の実態を克明に描くノンフィクションだ。著者のバースは、3つの大規模テント街を取材し、そこに暮らす人々の生活と、彼らが形成する「機能不全ながらも驚くほど強い絆」をリポートする。

しかし、これらのテント街は最終的に強制撤去される運命にある。撤去は一時的に問題を「見えなくする」が、ホームレスの人々を根絶するわけではない。むしろ、彼らは数百メートル先で再集結し、問題は再燃する。バースは、こうしたテント街の住民たちと深く関わり、時には友人となり、時には敵対する関係を築きながらも、冷静な観察者としての視点を保っている。

テント街の「秩序」と「混沌」

バースが取材した3つのテント街は、いずれもシリコンバレーの富裕層が暮らす地域に隣接している。

  • ウッドストリート・コモンズ（オークランド）：荒廃した工業地帯に位置する
  • クラッシュゾーン（サンノゼ）
  • ウルフキャンプ（クパチーノ）：アップル本社に隣接

これらのテント街には、一般的な「ホームレス支援策」を拒否する人々が多く暮らしている。例えば、ウルフキャンプの住人であるデイブはこう語る。

「安価な住宅なんて最悪だよ。狭い箱の中に押し込められ、時間通りに行動し、決められた順序で物事をこなさないといけない。そんな生活は魅力的じゃない。中には、ホームレスの方がマシだと感じる人もいるんだ」

テント街の住民たちにとって、支援住宅は「自由の喪失」を意味する。彼らは、テント街の「無秩序な秩序」の中で、食事を自分で用意し、家具を持ち込み、自分のルールで生きることを選んでいる。そこには、暴力の脅威や衛生面の問題といった負の側面もあるが、その一方で、互助や家族のような絆、そして「社会サービス」と呼べる自発的な支援が存在する。

「最悪ではない選択肢」としてのテント街

バースは、テント街の存在が、ホームレスの人々にとって「最悪ではない選択肢」であると結論付ける。強制撤去や支援住宅への移転は、一時的な解決策に過ぎない。むしろ、テント街は、彼らが「自分らしく生きる」ための場として機能しているのだ。

一方で、バースはテント街の問題点も指摘する。薬物使用、放火、ゴミの山、ネズミの横行といった環境は、周辺住民にとっては耐え難いものだ。しかし、バースは「テント街を解体しても、ホームレスの問題は消えない」と主張する。むしろ、テント街を「機能不全ながらも自律的なコミュニティ」として認め、支援の対象とする方が、長期的な解決につながると提言する。

著者は、テント街の住民たちが「家族のような絆」を築き、互いに助け合う姿を紹介する。その一方で、彼らが社会から排除された存在であることも忘れていない。バースのリポートは、ホームレス問題に対する「根本的な解決策のない現実」を浮き彫りにし、私たちに「最悪ではない選択肢」を模索することを迫る。

出典: Reason
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