フロリダ州には「フロリダで最も愛らしい生き物」を決める公式なコンテストは存在しないが、もしあったなら、小型のキーディア、海草を食むマナティー、そして愛らしいフロリダスカラージェイが候補に挙がるだろう。
フロリダスカラージェイは、州固有の鳥類で、連邦政府の絶滅危惧種法により「絶滅危惧」に指定されている。そのため、州内のいたるところに生息しているわけではない。しかし、運良く出会えた場合は、その愛らしい姿に心を奪われるはずだ。
筆者がオスカーシェラー州立公園を訪れた際、レンジャーがスカラージェイを呼び寄せる方法を教えてくれた。すると、スカラージェイが写真家の頭に止まり、そのままカメラを手渡して撮影させてくれたというエピソードもある。
しかし、この愛らしい鳥に対し、必ずしも全員が好意的なわけではない。最近、シャーロット郡で聞いた話によると、スカラージェイの連邦保護を剥奪しようとする訴訟が起こされているという。
「テック起業家」による連邦保護撤廃を求める訴訟
マイケル・コロシ氏は、ニュージャージー州からフロリダ州に移住した「若手テック起業家」として知られる。2024年、彼はシャーロット郡の Punta Gorda にある5エーカーの土地を購入し、そこに住宅を建てる計画を立てた。しかし、その土地はスカラージェイの生息地に指定されており、シャーロット郡に高額な手数料を支払う義務があった。
コロシ氏は、代わりに Pacific Legal Foundation の無償支援を受け、シャーロット郡と米国魚類野生生物局を相手取って訴訟を起こした。彼の弁護団は、スカラージェイが連邦絶滅危惧種法の保護対象に値しないと主張している。スカラージェイはフロリダ州固有の鳥類であり、連邦法の保護対象とするには、その保護が複数州にまたがる必要があるというのがその根拠だ。
もしコロシ氏が勝訴すれば、全米の絶滅危惧種保護に大きな影響を与える可能性があると、複数の環境団体を代表して介入している Earthjustice のアーロン・ブルーム弁護士は指摘する。
「これは非常に危険な主張です。フロリダスカラージェイだけでなく、多くの絶滅危惧種に悪影響を及ぼす可能性があります」
スカラージェイの保護を巡る議論
フロリダスカラージェイは、州のシンボルとして何度も提案されてきたが、長年にわたり全米ライフル協会のロビイストであるマリオン・ハンマー氏によって却下され続けてきた。スカラージェイの supporters が「手からピーナッツを食べるほどおとなしい」と主張すると、ハンマー氏は「餌を求める行為は甘美なものではなく、怠惰で福祉依存の精神だ」と一蹴した。
スカラージェイに関する研究の多くは、Archbold Biological Station によって行われている。同施設はフロリダ州 Venus 近郊に位置し、50年以上にわたりスカラージェイの研究を続けている。これは世界でも最も長期にわたる鳥類研究の一つだ。
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