El arrendajo de Florida en peligro: una demanda de un propietario amenaza la protección federal de especies

El arrendajo de Florida (Aphelocoma coerulescens), un ave endémica de este estado, es conocido por su carácter sociable y su plumaje azulado. Aunque no existe un concurso oficial de "el animal más adorable de Florida", esta especie podría ser una de las favoritas. Junto al ciervo de los Cayos o al manatí, el arrendajo destaca por su encanto, aunque su presencia es cada vez más escasa.

Clasificado como especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de EE.UU., el arrendajo de Florida no se encuentra en todo el territorio estatal. Su hábitat se reduce a zonas de matorral arenoso, y avistarlo es un privilegio. Quienes han tenido la suerte de encontrarse con uno, como el autor de este artículo en el Parque Estatal Oscar Scherer, recuerdan la experiencia como algo mágico. Un guardabosques logró atraer a un ejemplar que se posó sobre la cabeza de un fotógrafo, permitiendo incluso tomar una foto a pocos centímetros de distancia.

Una demanda que podría cambiar las reglas

No todos comparten el cariño por esta ave. Michael Colosi, un residente de Ave María y emprendedor tecnológico que se mudó a Florida desde Nueva Jersey, ha emprendido una batalla legal para eliminar la protección federal del arrendajo. En 2024, Colosi adquirió una parcela de cinco acres en Punta Gorda, dentro del hábitat de la especie. Para construir su casa, la normativa local exige el pago de una cuantiosa tasa de conservación. En lugar de cumplir con este requisito, Colosi, con el apoyo pro bono de la Pacific Legal Foundation, ha presentado una demanda contra el condado de Charlotte y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU.

Los argumentos de sus abogados son contundentes: el arrendajo de Florida es la única especie de ave del estado que no habita en ningún otro lugar de EE.UU. Por tanto, alegan que no puede ser protegida por una ley federal, que, en su opinión, debe aplicarse a especies con presencia en múltiples estados. Si Colosi gana el caso, el precedente podría debilitar la protección de todas las especies en peligro en el país, advierte Aaron Bloom, abogado de Earthjustice, que ha intervenido en el caso en representación de varios grupos ecologistas.

«Este es un argumento peligroso, no solo para el arrendajo de Florida, sino para todas las especies en peligro del país». — Aaron Bloom, Earthjustice

El arrendajo, entre el amor popular y la oposición política

A lo largo de los años, el arrendajo de Florida ha sido propuesto como ave estatal en varias ocasiones, en sustitución del poco carismático sinsonte. Sin embargo, la idea ha sido frenada repetidamente por Marion Hammer, lobbista de la Asociación Nacional del Rifle (NRA) durante décadas. Hammer ha menospreciado el carácter dócil del ave, argumentando que su costumbre de aceptar comida de las manos humanas refleja «mentalidad de subsidio» y pereza.

La mayor parte del conocimiento científico sobre esta especie proviene de la Estación Biológica Archbold, ubicada cerca de Venus, en el centro de Florida. Allí, investigadores llevan más de 50 años estudiando al arrendajo, en uno de los proyectos de investigación ornitológica más largos del mundo. Los datos recopilados han sido fundamentales para su conservación.

Un futuro incierto para una especie única

La demanda de Colosi no solo amenaza al arrendajo de Florida, sino que podría sentar un precedente legal que ponga en riesgo la protección de cientos de especies en todo el país. Mientras tanto, los defensores del medio ambiente siguen luchando para preservar este símbolo de la biodiversidad floridana, cuya supervivencia depende de la aplicación estricta de las leyes actuales.