デンバー・ブロンコスは現在、先発QBのボ・ニックスを含む3人のQBをロースターに抱えている。しかし、先日のバッファロー・ビルズとのプレーオフ勝利後に負傷した足首の2度目の手術を受けたニックスの復帰時期は不確定な状況だ。このため、シーズンオフプログラムに向けて新たなQBを獲得する可能性について、監督のショーン・ペイトンが土曜日の記者会見で言及した。
「素晴らしい質問ですね。検討します。ロースターは90人ですから、ミニキャンプに向けてトライアルで選手を呼び戻すことも可能です。とはいえ、通常の練習では2人のQB体制で問題ありません。問題となるのは、トレーニングキャンプでPUPリスト入りする選手がいる場合ですが、その可能性はありません。
新たなQBを獲得しないとは言いません。議論はしていますが、主に「この2人の選手にどんな可能性を見出せるか」という点です」と語った。
ペイトンは、E.J.ワーナーについても言及した。ワーナーは元ホール・オブ・フェイマーQBのカート・ワーナーの息子だが、ペイトンは「全く違うタイプの選手」と評価する。
「彼はハドルへ素早く入ることで目立っています。リリースが早く、ストロークも良い。父親とは異なる選手です。フレズノ州立大出身で、父親が北アイオワ大出身だったのとは対照的に、今のカレッジフットボールでは注目を集めています」
ペイトンはさらに、小規模校出身選手の活躍についても触れた。「かつてはI-AA(現FCS)や小規模校の選手がI-A(現FBS)の強豪校に進むことは稀でしたが、今ではNIL(名前・肖像権利)の影響で、優れた選手がより大きな学校に移籍するケースが増えています。例えばE.J.ワーナーはテンプル大からライス大、そしてフレズノ州立大へとステップアップしました」
現在のNIL時代では、金銭的な魅力と転校の容易さが、小規模校で活躍する選手を大規模校が獲得する流れを加速させている。ワーナーもその代表例の一人だ。