イノベーション 医療機器 搾乳器 母親支援 産後ケア

携帯型搾乳器市場はかつてないほど混雑している。過去3年 aloneで、数十もの新しいデバイスが市場に投入され、いずれも「より多くの機能を搭載」と謳われてきた。ナイトライト、強力な吸引力、充電式ケース、マッサージ機能や加熱機能──。しかし、これらの機能は、実際に深夜の授乳を経験したことのないエンジニアが、解剖学的な知識も乏しいままに設計したものばかりだ。

機能のイノベーションは投資家向けのピッチ資料には有効かもしれない。だが、自宅や公園、職場の搾乳室で実際に使う母親の目から見ると、これはエンジニア同士の競争に過ぎず、女性のニーズを解決するための製品とは程遠い。

筆者はこの業界に二つの立場から関わっている。市場調査の専門家としてではなく、搾乳器の使いにくさに悩む母親としてだ。その経験から学んだのは、消費者テック業界で語られることの少ない重要な事実だ。ユーザーを研究することと、ユーザー自身になることには大きな違いがあるということだ。

最高の製品は、問題を想像する必要がない人々によって生み出される。なぜなら、彼らは実際にその問題を経験してきたからだ。共感はソリューションを生み出す上で重要な要素だが、それだけでは不十分だ。多くの善意に基づく製品が失敗するのはこのためだ。

母親たちは、単に自らの経験を中心としたテクノロジーを求めているわけではない。実際に機能し、テストされ、検証され、人間の体に関わる医療機器と同等の厳格な臨床基準を満たしたテクノロジーを求めているのだ。

ハードウェアのイノベーションの波は確かに重要だ。母親たちは授乳をサポートするより良い製品を、そして産後ケアの向上を後押しするアドボカシーを必要としている。授乳を支援する製品の市場は拡大しており、その成長に伴い、本気でイノベーションを目指す企業と、単に収益機会を狙う企業が参入してくるだろう。

しかし現在の市場では、消費者は「ガジェットトラップ」に陥っている。製品チームは成長する市場を特定し、顧客調査やフォーカスグループを実施した後、エンジニアに「投資家向けのスライドで目立つ製品」を作らせる。その結果、紙上では優れた製品に見えても、実際には使いにくい、あるいは安全性に問題がある製品が生まれてしまうのだ。

例えば、多くの携帯型搾乳器は「最も薄い」ことを売りにしているが、その結果、搾乳中の乳首の拡大に対応できない製品が多い。さらに強力な吸引力と組み合わさると、痛みを伴い、効果も不十分な製品になってしまう。これは決して一部の例ではない。

この業界の盲点の背景には、母親の声を真摯に聞くことの欠如がある。製品開発の出発点は、常に母親の声を第一に考えるべきだ。機能の多さや見た目の斬新さではなく、使いやすさ、安全性、そして母親の実生活に寄り添った設計──。それが真のイノベーションへの道だ。

出典: Fast Company
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