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동네 환경이 세포 노화에 미치는 영향

연구에 따르면, 일자리, 안정적 주거 등 사회·경제적 기회가 제한된 동네에 사는 사람들은 세포 노화 지표가 더 높은 것으로 나타났다. 미국 뉴욕대(NYU) 글로벌 공중보건대학원 연구팀은 사회과학·의학(Social Science and Medicine)에 발표한 연구에서 이 같은 결과를 밝혔다.

연구팀은 세포 노화의 한 지표인 CDKN2A RNA가 이러한 환경에서 사는 사람들에게서 더 많이 검출된다는 사실을 확인했다. 마리안나 로드리게스(NYU 박사과정) 연구원은 “건강은 개인의 행동뿐 아니라 우리가 사는 환경에 의해 형성된다”며 “이 연구는 구조적 조건이 생물학적으로 내재화되어随着时间的推移 노화 과정에 영향을 미친다는 사실을 시사한다”고 설명했다.

세포 노화의 주요 원인

세포가 노화하면 분열을 멈추지만 대사 활동은 계속되며 염증을 유발하는 물질을 분비한다. 이러한 변화는 노화 관련 질병과 신체 쇠약과 밀접한 관련이 있다. 세포 노화를 측정하는 주요 지표로는 다음과 같은 것들이 있다.

  • CDKN2A RNA: 세포 분열을 멈추게 하는 역할을 한다.
  • DNA 손상 반응: 유전체 불안정성을 반영한다.
  • 노화 관련 분비형 패턴(SASP): 염증 경로를 활성화한다.

연구 방법 및 결과

연구팀은 미국 성인 1,215명을 대상으로 혈액 샘플을 분석해 세포 노화의 네 가지 분자적 지표를 측정했다. 또한 Childhood Opportunity Index 3를 활용해 참여자의 거주 지역을 분석했다. 이 지수는 교육(시험 성적, 졸업률), 건강·환경(공기·수질, 보행 가능성, 건강보험), 사회·경제적 자원(고용, 주택 소유, 소득) 등 44개 지역별 측정을 포함한다.

분석 결과, 사회·경제적 기회가 낮은 동네에 사는 사람들은 CDKN2A RNA 수치가 유의미하게 높았다. 특히 교육, 건강, 환경 요인보다는 소득, 일자리, 주거와 같은 사회·경제적 요인이 세포 노화에 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다.

“소득, 일자리, 주거 문제는 일시적인 스트레스가 아니라 지속적인 조건으로 일상생활을 형성합니다. 우리의 연구 결과는 경제적 박탈과 이동성 제한으로 인한 만성 스트레스가 세포 노화를 가속화하는 주요 원인이 될 수 있음을 시사합니다.”

— 아돌포 쿠에바스, NYU 글로벌 공중보건대학원 부교수

사회적 해결책 필요성 제기

연구팀은 향후 지역사회 요인이 건강 위험을 완화할 수 있는 요인을 규명하고, 동네 환경이 노화에 미치는 영향을 장기적으로 분석할 계획이다. 그러나 이들은 “건강에 영향을 미치는 많은 환경 요인들은 구조적이며, 개인이 해결할 수 있는 문제가 아니라 사회가 해결해야 할 문제”라고 강조했다.

쿠에바스 부교수는 “이 연구는 개인의 노력만으로는 한계가 있음을 보여준다”며 “사회적 차원에서 동네 환경을 개선하는 정책이 필요하다”고 밝혔다.

출처: Futurity Health
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