댈러스 카우보스의 wide receiver(WR) 조지 픽킨스가 2026년 프랜차이즈 태그를 수락했다. 픽킨스는 왜 이 같은 결정을 내렸을까? 그 이유는 단순하다.

픽킨스는 오프시즌 프로그램, 훈련 캠프, 프리시즌 등 모든 일정을 거부하고 정규 시즌 직전까지 기다렸다가 태그를 수락해 2,729만 8,000달러(약 350억 원)를 챙길 수도 있었다. 또한 정규 시즌 첫 10주를 결장하고도 1,213만 달러(약 150억 원)를 받으며 계약 연도(contract year)를 활용할 수 있었다.

거기에 트레이드 요청이나 프랜차이즈 태그 재수용을 배제한 장기 계약 요구 등도 가능했다. 하지만 픽킨스는 이 모든 선택지를 배제하고 즉시 태그를 수락했다. 이제 그는 계약에 묶였고, 의무 미니캠프는 참석하지 않더라도 벌금을 내야 한다. 훈련 캠프 일정도 거부할 수 있지만 역시 벌금을 감수해야 한다. 이는 태그 수락 없이도 가능한 선택이었다.

결국 픽킨스의 선택은 2020년 Dak Prescott가 보여준 태도와 닮았다. 그는 현 상황을 받아들이고, 열심히 준비해 2027년을 준비하기로 한 것이다.

픽킨스는 피츠버그 스틸러스 시절 세간의 평판을 떨쳐내야 한다. 그는 카우보스에서 지난 시즌과 같은 활약을 보여야 한다. 수신자 포지션 프랜차이즈 태그는 시장에서Receive top WRs가 받는 평균 연봉보다 1,500만 달러가 부족하지만, 픽킨스는 카우보스로 트레이드된 이후 예상치 못한 큰 돈을 벌게 됐다.

이제 그의 선택은 단순하다. 올해 충분히 활약해 내년 카우보스의 선택지를 좁히는 것이다. 카우보스는 그를 장기 계약으로 묶거나(이 경우 CeeDee Lamb을 포기해야 할 수도 있음) 다시 프랜차이즈 태그를 부여할 수 있다. 세 번째 태그는 비용이 너무 커지므로(최소 4,717만 달러) 픽킨스는 피츠버그에서의 기복 있는 3년을 뒤로하고 댈러스에서 강력한 3년을 보내며 시장에 진출할 계획이다. 내년 27세가 되는 픽킨스는 아직 기량이 건재하며, 다음 두 시즌이 성공적으로 마무리된다면 6,000만 달러 이상의 새로운 수익과 시장에서의 기회를 얻을 수 있다.

이것이 그가 태그를 수락한 이유다. 가장 현명한 선택인 셈이다. 그의 커리어가 시작된 방식과 비교한다면, 이 선택이 유일한 길이었다.