AI-chatbot helpt huishoudelijke werknemers bij rechten en loonstrijd

Huishoudelijke werknemers zoals Leydy kennen het probleem maar al te goed: loonroof. In een vorige baan werd ze aangenomen als schoonmaakster, maar kreeg ze steeds meer taken zoals koken en kinderopvang toegewezen – zonder extra betaling. Toen ze om opslag of hulp vroeg, werd ze ontslagen en kreeg ze die week haar loon niet uitbetaald. "In mijn woede ging ik naar de politie," vertelde Leydy aan Fast Company via een tolk. (Leydy vroeg om alleen haar voornaam te gebruiken om represailles te voorkomen.) "Ze zeiden dat ik een advocaat moest nemen en naar de rechtbank in Newark moest. Maar hoe kon ik een advocaat betalen als ik niet eens mijn loon kreeg?"

Een nieuwe AI-chatbot, ontwikkeld door en voor huishoudelijke werknemers, kan mensen zoals Leydy helpen bij het zoeken naar oplossingen tegen misbruik door werkgevers. De National Domestic Workers Alliance (NDWA), een organisatie die zich inzet voor betere arbeidsrechten en werkomstandigheden voor kinderoppassters, schoonmakers en thuiszorgmedewerkers, lanceerde onlangs de meertalige chatbot Ask Aya. Deze tool helpt huishoudelijke werknemers om hun rechten te leren kennen, loon te onderhandelen met werkgevers en zelfs arbeidscontracten op te stellen.

De NDWA heeft jarenlang geëxperimenteerd met verschillende technologische oplossingen om outreach te verbeteren en solidariteit te bevorderen onder huishoudelijke werknemers. Deze groep werkt vaak alleen en is geïsoleerd in hun baan. Bovendien zijn ze voor het overgrote deel vrouwen van kleur – een aanzienlijk deel van hen is ook ongedocumenteerd – en vallen ze buiten de federale arbeidsbescherming. Dit maakt hen kwetsbaar voor uitbuiting en verhoogt het risico op represailles als ze zich verzetten.

De NDWA heeft al geïnvesteerd in tools om deze werknemers te helpen formele contracten op te stellen en zelfs rechten zoals betaald verlof te verkrijgen. Tijdens de pandemie voorzag het Coronavirus Care Fund van de NDWA tientallen miljoenen dollars aan cashhulp aan huishoudelijke werknemers die plotseling zonder werk kwamen te zitten.

Bij de ontwikkeling van Ask Aya stond centraal dat de tool door en voor de werknemers zelf moest worden gemaakt. Het doel was om AI op een doordachte en aanvullende manier in te zetten bij het cruciale werk dat de organisatie op de werkvloer doet. "We begonnen niet met het idee om AI direct toe te passen op onze problemen," zegt Alistair Stephenson, chief strategy and impact officer bij de NDWA. "We begonnen met het probleem van isolatie. Als huishoudelijke werknemers in kwetsbare situaties werken in privéshuizen zonder veel gemeenschap of steun, kan AI dan een hulpmiddel zijn om die verbinding en steun te versterken?"

Toch wilde de NDWA duidelijke grenzen stellen aan het gebruik van AI, vooral omdat de organisatie de chatbot ontwikkelde voor een groep werknemers die al kwetsbaar is voor misbruik – en die extra gevoelig zijn voor de negatieve effecten van automatisering en surveillance in het AI-tijdperk. "Vertrouwen is de basis van zorg en organiseren, dus we nemen deze vraag niet licht op," aldus Stephenson.