Amazon onder vuur: Dood werknemer een week verzwegen terwijl collega’s bleven werken naast lijk

Een schokkend onderzoek van The Western Edge onthult dat Amazon in een distributiecentrum in Troutdale, Oregon, de dood van een werknemer op 6 april een volle week heeft verzwegen. Het is de eerste publicatie over het incident, dat pas een week later aan het licht kwam. Nog schrijnender: medewerkers kregen van hun leidinggevende de opdracht om weg te kijken en door te werken, terwijl een dode collega op de vloer lag.

Een medewerker, die we kennen als Sam, vertelde aan het medium dat hij een "lichaam zonder tekenen van leven" zag liggen. Zijn supervisor zei tegen hem en andere collega’s: "Ga alsjeblieft weer aan het werk. Draai je om en kijk niet om."

Een vrouw rende naar de man toe en begon direct met hartmassage. Sam, die getraind is in EHBO, bood aan om haar te helpen. "Ik begon te huilen en zei: ‘Ik wil helpen, alsjeblieft!’ Ik wist dat ze moe zou worden en vervangen moest worden. Het moet management of het veiligheidsteam zijn," aldus Sam. Zijn supervisor weigerde echter en herhaalde: "Draai je om en kijk niet. Laten we weer aan het werk gaan." Zelfs de supervisor had volgens Sam tranen in de ogen.

Eerste hulpverleners arriveerden uiteindelijk op de plek van het incident, maar de reactie van het management schokte veel medewerkers. Sommigen wezen de leiding aan als te hardvochtig en onverschillig. De zaak volgt op een brand in een ander Amazon- magazijn, waar een man 1,2 miljoen vierkante meter aan toiletpapier en andere brandbare producten in brand stak. Hij deed dit uit frustratie over lage lonen.

Amazon heeft in het verleden meerdere keren beschuldigingen van onveilige werkomstandigheden en betrokkenheid bij dodelijke ongevallen in distributiecentra weten af te wenden. Een onderzoek van de Senaat, geleid door Bernie Sanders, wees eerder dit jaar uit dat Amazon prioriteit geeft aan productiviteit boven de veiligheid van werknemers – een beschuldiging die het bedrijf destijds fel ontkende.

Onveilige werkomstandigheden in Troutdale

Werknemers in het distributiecentrum in Troutdale melden dat geluidsdempend materiaal, bedoeld om lawaai uit kantoorruimtes te weren, de luchtstroom blokkeerde. Dit zou hebben geleid tot extreme hitte op de werkvloer. Al in 2019 noemde The Portland Mercury dit magazijn een "berucht gevaarlijke werkplek".

De overleden medewerker werkte als "tote runner" – een functie waarbij grote gele plastic bakken naar karren moeten worden verplaatst. Dit is een fysiek zware taak. De oorzaak van zijn dood is nog niet bekendgemaakt.

Volgens getuigenissen hield het management de dood van de werknemer urenlang geheim voor andere medewerkers. Pas na afloop van de middagploeg om 15:45 uur kregen sommige werknemers te horen dat ze naar huis konden. Dit betekende dat collega’s, inclusief sommigen die op de hoogte waren van de dood, nog uren moesten doorwerken naast de plek waar het incident had plaatsgevonden.

"Eerlijk gezegd heb ik nu nog minder respect voor ons managementteam dan ooit tevoren,"

vertelde een medewerker aan The Western Edge.