AI-industrie draait op uitbuiting van daklozen en laagbetaalde werknemers

AI-bedrijven profiteren van kwetsbare werknemers

Een recent gepubliceerde documentaire van More Perfect Union werpt een vernietigend licht op de praktijken van AI-bedrijven zoals Mercor. Dit bedrijf, gevestigd in San Francisco, verbindt contractanten – vaak werklozen of mensen met financiële problemen – met grote techbedrijven zoals OpenAI, de maker van ChatGPT.

De kern van het probleem? Deze werknemers worden ingezet om AI-systemen te trainen voor taken die zij vroeger zelf uitvoerden. Een cynische vorm van zelfvernietiging, waarbij voormalige werknemers hun eigen banen helpen vervangen door kunstmatige intelligentie. Bovendien staan deze werknemers bekend om slechte arbeidsomstandigheden en minimale betaling.

Dakloosheid als gevolg van AI-training

Uit onderzoek van de Communication Workers of America uit 2025 blijkt dat maar liefst 22% van de werknemers die AI-systemen trainen, dakloos is geworden door hun lage lonen. Een schokkend cijfer dat de menselijke kosten van deze technologische vooruitgang blootlegt.

In de documentaire vertellen verschillende werknemers, onder wie de pseudonieme Jen, over hun ervaringen. Jen, afgestudeerd aan een Ivy League-universiteit met een PhD, kon na haar studie geen passende baan vinden. Ze woonde tijdelijk bij haar zus en was afhankelijk van voedselbonnen. Uit wanhoop solliciteerde ze bij Mercor, waar ze $55 per uur kon verdienen – aanzienlijk meer dan haar eerdere banen als caissière en invaller.

“Ik zag een vacature voor ‘filosofie-intelligentieanalist’ en dacht: waarom zou ik dat niet kunnen?” vertelde Jen. Maar al snel bleek dat de belofte van stabiel werk een illusie was. Slechts twee weken na haar eerste opdracht werd haar contract abrupt beëindigd.

“We kregen een bericht in onze groepschat: ‘Dit contract wordt stopgezet,’” aldus Jen. Haar verhaal is geen uitzondering. Met een geschatte workforce van 30.000 contractanten bij Mercor, roept dit vragen op over de duurzaamheid en ethiek van deze bedrijfspraktijken.

AI-arbeid: een groeiend probleem

De documentaire benadrukt dat het probleem niet beperkt blijft tot Mercor. Uit onderzoek van arbeidsonderzoeker Tim Newman blijkt dat 86% van de datawerknemers – de mensen die de AI-modellen trainen die we dagelijks gebruiken – vorig jaar moeite had om hun rekeningen te betalen. Bijna een kwart was zelfs afhankelijk van overheidssteun zoals voedselbonnen en Medicaid.

Deze praktijken tonen aan dat de AI-industrie niet alleen technologisch, maar ook moreel in een crisis verkeert. Werknemers worden uitgebuit om goedkope, flexibele arbeid te leveren, terwijl grote techbedrijven profiteren van hun kwetsbaarheid.

“Deze werknemers worden niet alleen slecht betaald, maar ook behandeld alsof ze vervangbaar zijn. Dat is geen toekomstvisie, dat is een waarschuwing.”

Wat betekent dit voor de toekomst?

De documentaire van More Perfect Union en de onderliggende onderzoeken tonen aan dat de AI-industrie een donkere kant heeft. Terwijl techgiganten zoals OpenAI en Mercor profiteren van goedkope arbeid, betalen werknemers de prijs met dakloosheid, financiële problemen en onzekerheid.

Experts waarschuwen dat deze praktijken een teken kunnen zijn van wat nog komen gaat. Als AI-bedrijven blijven vertrouwen op uitbuiting in plaats van eerlijke arbeidsomstandigheden, dreigt een toekomst waarin technologie niet alleen de arbeidsmarkt verstoort, maar ook de levens van miljoenen mensen verarmt.

De vraag is: hoe lang kunnen bedrijven zoals Mercor doorgaan met deze praktijken voordat er wettelijke maatregelen of publieke verontwaardiging een einde aan maken?