Trabalhadores em situação de rua alimentam a indústria de IA nos EUA, revela documentário

Trabalhadores vulneráveis sustentam a revolução da IA

A indústria de inteligência artificial nos Estados Unidos está sendo alimentada, em segredo, por uma força de trabalho extremamente vulnerável. Um documentário recente da More Perfect Union, intitulado "America’s AI Sweatshops" ("Os Sweatshops de IA da América", em tradução livre), revelou as condições desumanas enfrentadas por profissionais que treinam sistemas de IA para empresas como a OpenAI, criadora do ChatGPT.

Mercor e a exploração de mão de obra desempregada

A empresa Mercor, com sede em San Francisco, conecta profissionais desempregados ou em situação de vulnerabilidade a projetos de treinamento de IA. Muitos desses trabalhadores, que antes exerciam funções agora automatizadas, são contratados para ensinar às máquinas como realizar suas antigas tarefas. No entanto, a realidade por trás dessas oportunidades é alarmante.

Segundo relatos de trabalhadores entrevistados pela jornalista Karen Hao, a Mercor oferece condições de trabalho precárias, com demissões abruptas e falta de estabilidade. Um caso emblemático é o de Jen, uma doutora formada em uma universidade de elite, que, após mais de um ano sem oportunidades no mercado de trabalho, foi forçada a se mudar para a casa da irmã e depender de auxílios governamentais como cupons alimentares.

Desesperada por uma renda, Jen aceitou um projeto da Mercor que prometia pagar US$ 55 por hora — valor muito superior ao que ganhava como caixa e professora substituta. O trabalho, descrito como "analista de inteligência filosófica", parecia uma oportunidade promissora. No entanto, duas semanas após o início, a empresa cancelou o contrato sem aviso prévio.

"Recebemos uma mensagem no grupo de comunicação dizendo que o contrato estava sendo encerrado. Não houve explicação, nem tempo para nos adaptarmos. Foi como se a empresa simplesmente nos descartasse", declarou Jen, que preferiu manter o anonimato por medo de represálias.

Dados alarmantes sobre a exploração na IA

Os relatos de Jen não são exceção. Pesquisas recentes revelam um cenário ainda mais preocupante:

• 22% dos trabalhadores que treinam sistemas de IA já passaram por situação de rua, segundo dados de 2025 da Communication Workers of America.
• 86% desses profissionais tiveram dificuldade para pagar suas contas no ano passado, de acordo com estudo liderado pelo pesquisador Tim Newman.
• Quase um quarto deles dependia de programas de assistência pública, como cupons alimentares e Medicaid.

Esses números evidenciam um padrão de exploração que coloca em xeque a ética da indústria de IA. Enquanto empresas como a OpenAI lucram bilhões com tecnologias inovadoras, os trabalhadores que as tornam possíveis muitas vezes vivem à margem da sociedade.

O futuro da mão de obra na era da IA

O documentário levanta questões urgentes sobre o modelo de trabalho na indústria de IA. Com a automação substituindo cada vez mais empregos tradicionais, muitos profissionais qualificados estão sendo empurrados para funções instáveis e mal remuneradas no treinamento de sistemas de IA.

Além disso, a falta de transparência e a precariedade das condições de trabalho sugerem que esse problema pode se agravar. Se empresas como a Mercor continuarem a operar sem regulamentação adequada, o cenário pode piorar para milhares de trabalhadores nos próximos anos.

Para especialistas, a solução passa por uma maior fiscalização e pela implementação de leis que protejam esses profissionais. Enquanto isso, a indústria de IA segue crescendo, alimentada por uma mão de obra invisível e extremamente vulnerável.