Amerikanen veranderen van mening over immigratie: wat betekent dit voor de politiek?

Bij La Casita-Garciasville in Texas werken bouwploegen op 26 november 2024 aan nieuwe delen van de grensmuur. | Foto: Michael Gonzalez/Getty Images

Tijdens zijn presidentschap maakte immigratiebeleid een hoeksteen van Donald Trumps campagne. Zijn strenge aanpak droeg bij aan zijn overwinningen in 2016 en 2024. Toch blijkt nu dat de meeste Amerikanen juist negatief staan tegenover de maatregelen die zijn regering heeft genomen om het probleem aan te pakken.

Uit recente peilingen blijkt dat de houding van Amerikanen ten opzichte van immigratie drastisch is veranderd sinds Trump terugkeerde in het Witte Huis. Bijna de helft van de bevolking wil nu zelfs de immigratie- en deportatieorganisatie ICE afschaffen – een instelling die Trump juist heeft versterkt. Maar wat vinden Amerikanen écht van immigratie, los van hun mening over de huidige regering?

Met de tussentijdse verkiezingen van 2026 en de presidentsverkiezingen van 2028 in zicht, staan beide partijen voor een uitdaging. Hoe gaan ze om met een kiezerspubliek dat Trumps diagnose van het probleem deelt, maar zijn voorgestelde oplossingen verwerpt?

Twee stemmen uit het veld

In de nieuwste aflevering van America, Actually spreekt de redactie met twee experts met uiteenlopende perspectieven op de Amerikaanse immigratiepuzzel.

• Caitlin Dickerson, Pulitzerprijswinnend verslaggever bij The Atlantic, onderzoekt hoe beide partijen decennialang hebben bijgedragen aan een immigratiesysteem dat nu door iedereen als kapot wordt bestempeld.
• Yana Kuchinoff, verslaggever voor Arizona Luminaria en lid van Report for America, beschrijft hoe Trumps maatregelen lokale gemeenschappen aan de grens in Arizona ontwrichten.

De cijfers: Amerikanen willen meer immigratie

Uit onderzoek van Gallup blijkt dat het aantal Amerikanen dat immigratie wil verminderen, sterk is gedaald. In 2024 wilde nog 55% van de bevolking minder immigratie, tegenwoordig is dat gedaald naar slechts 30%. Daarnaast vindt een recordhoogte van 79% van de volwassenen dat immigratie goed is voor het land. Dit suggereert dat Trumps harde aanpak juist het tegenovergestelde effect heeft gehad op de kiezers.

Wat zeggen de experts?

«Er is natuurlijk veel nieuws aan de manier waarop Donald Trump nu binnenlandse handhaving van onze immigratiewetten aanpakt. Maar als ik naar je vraag kijk, komt het merendeel van de problemen die het publiek nu ervaart eigenlijk al van veel oudere presidenten.»
— Caitlin Dickerson

«Toen ik de verkiezingen van 2024 versloeg, waren zorgen over grensveiligheid en de situatie aan de grens grote, emotionele gespreksonderwerpen. Maar veel van de handhaving in gemeenschappen rond Tucson voelt een stuk minder abstract.»
— Yana Kuchinoff

Wat betekent dit voor de politiek?

De verschuiving in de publieke opinie heeft al invloed gehad op de verkiezingsuitslagen dit jaar. Trumps goedkeuringscijfers onder latino-kiezers zijn sinds zijn terugkeer in het Witte Huis sterk gedaald. Democraten hebben deze kwetsbaarheid benut in recente speciale verkiezingen, zoals in New Jersey.

De grootste tests voor beide partijen op het gebied van immigratie komen echter nog. Volgend jaar begint de presidentscampagne serieus, en daarmee ook de strijd om de kiezers. Republikeinen hebben Trump en zijn adviseur Stephen Miller decennialang hun immigratiebeleid laten bepalen. Nu moeten ze bepalen of ze deze lijn voortzetten of een nieuwe koers varen.