Burger overtuigt gemeenteraad Ohio met krachtig pleidooi tegen datacenter: 'We worden leeggezogen'

De groeiende weerstand tegen de bouw van enorme, energieverslindende datacenters in de Verenigde Staten neemt toe. Een recent onderzoek van het Pew Research Center toont aan dat steeds meer burgers zich zorgen maken over de milieu-impact, stijgende energiekosten en de leefbaarheid in de omgeving van deze faciliteiten. Experts bevestigen deze zorgen: datacenters kunnen lokale energieprijzen opdrijven, enorme hoeveelheden broeikasgassen uitstoten en een zware druk leggen op zoetwaterbronnen.

Tijdens een gemeenteraadsvergadering in Ravenna, Ohio, op 10 april, werd deze kwestie plotseling actueel. De kleine stad met 11.000 inwoners trok bijna 100 belangstellenden, die debatteerden over een voorgestelde moratorium op de bouw van datacenters in de regio. Deze moratorium werd geïnspireerd door soortgelijke maatregelen in nabijgelegen gemeenschappen.

Een vier minuten durend pleidooi dat impact had

Een van de sprekers was Will Hollingsworth, een content creator en digitaal kunstenaar. Zijn vier minuten durende toespraak werd viraal en vat perfect samen waarom de weerstand tegen datacenters een kantelpunt bereikt. Steeds meer politici pleiten inmiddels voor een bouwstop.

"Deze faciliteiten kunnen miljoenen liters water per dag verbruiken," aldus Hollingsworth in een video die dit weekend massaal werd gedeeld. "We worden gevraagd om onze watervoorraden op te offeren, zodat een chatbot een gedicht kan schrijven of onze sheriff een foto kan laten maken met Bigfoot."

Hollingsworth sprak niet zomaar als een kritische burger. Hij had zelf ervaring met AI: tot voor kort werkte hij bij een matrassenbedrijf, waar hij AI-beeldgeneratie-apps zoals Midjourney gebruikte om perfecte commercials te maken. "Ik voedde de machine die mij drie maanden later verving," zei hij. Nu is hij een fel tegenstander van de technologie.

Waterverbruik en 'forever chemicals'

Hollingsworth waarschuwde voor de gevolgen van het waterverbruik door datacenters. "Ze willen dat we een industrie van een biljoen dollar vertrouwen die ons met een stalen gezicht vertelt dat ze vijf miljoen liter water per dag uit onze grond kunnen halen," zei hij. "Ze gebruiken het als vloeibare warmteafvoer en pompen het terug in onze rivieren zonder gevolgen. Maar dat water verdampt niet zomaar in de lucht. Het laat miljoenen liters 'forever chemicals' achter, gebruikt om leidingen te reinigen van giftig slib."

"Ze beweren dat het water één keer wordt gebruikt en voor altijd gerecycled," vervolgde hij. "In een laboratorium is dat misschien waar. Maar wij leven niet in een laboratorium. Wij leven in Ohio."

Weinig banen, veel kosten

Naast de milieukwesties wees Hollingsworth ook op het gebrek aan economische voordelen. "Een grote werkgever die het water van 50.000 mensen gebruikt, maar slechts tien mensen in dienst neemt, is geen werkgever," zei hij. "Het is een uitbuiter."

Zijn woorden vonden weerklank bij de aanwezigen en zetten een discussie in gang die verder gaat dan Ravenna. De vraag rijst of gemeenschappen bereid zijn om de kosten van datacenters te dragen in ruil voor weinig tot geen lokale voordelen.