Cade Klubnik onthoudt zich niet van uitdaging na val naar ronde vier NFL Draft

De verwachtingen voor Cade Klubnik waren hoog toen hij aan het seizoen 2025 begon. Als voormalig quarterback van Clemson werd hij gezien als een potentiële topkeuze in de NFL Draft. Maar een seizoen vol tegenslagen, blessures en tegenvallende resultaten deed zijn draftpositie kelderen van de eerste naar de vierde ronde. Uiteindelijk werd hij gekozen door de New York Jets.

Klubnik benadert zijn nieuwe start met een onverzettelijke mentaliteit. "In mijn hoofd ben ik een winnaar," zei hij tegen verslaggevers. "Dat zeg ik niet om te opscheppen, maar als quarterback moet je die instelling hebben. Mijn carrière tot nu toe toont dat ook wel aan."

Het seizoen bij Clemson verliep echter allesbehalve succesvol. Het team startte met een slechte 3-5 en eindigde uiteindelijk op 7-6. "Clemson is een zware plek," aldus Klubnik. "Het is een uitdagende omgeving. Mijn laatste jaar daar, met 19 terugkerende starters en hoge ambities, hebben we niet kunnen waarmaken."

Klubnik speelde het seizoen uit met twee ernstige blessures: een verstuikte enkel en een polsblessure. De enkel was zo erg dat hij bijna elke wedstrijd hinkend speelde en zelfs de lift gebruikte in plaats van de trap in de teamfaciliteit. "Ik heb geleerd hoe ik tegenslag moet aangaan en ermee moet omgaan," zei hij.

Hoewel zijn speelkwaliteiten in de NFL nog moeten blijken, liet hij tijdens het rookie minicamp al zien dat hij leiderschapskwaliteiten heeft. Hij organiseerde een gezamenlijke bespreking in het hotel, waar de spelers routes doornamen. "Er valt niets anders te doen dan de bal bestuderen, dus waarom niet samen oefenen?"

Voorlopig loopt Klubnik zijn weg in de NFL, met de hoop ooit de aanvalsleiding van de Jets over te nemen. Geno Smith, de huidige starter, lijkt voorlopig de vaste keuze. Maar als Klubnik tijdens het offseason-programma, de trainingen en de voorseizoenwedstrijden indruk maakt, kan hij een kans krijgen om Smith te vervangen.