2025년 시즌을 앞두고 클렘슨 대학교 출신 쿼터백 카데 클루브닉에 대한 기대가 높았다. 그러나 부상과 경기력 부진으로 인해 드래프트 순위가 1라운드에서 4라운드로 급락했고, 결국 뉴욕 제츠에 지명되었다. 이제 클루브닉은 새로운 도전을 앞두고 있다.

“제 마음속에선 저는 언제나 승리자입니다.” 클루브닉은 ESPN의 리치 시미니 기자를 통해 “과장된 표현이 아니라, 쿼터백으로서 가져야 할 mindset이라고 생각합니다. 제 이력도 그런 mindset을 뒷받침하고요.”라고 밝혔다.

하지만 2025년 시즌에서 승리는 찾아오지 않았다. 클렘슨은 개막 후 3-5로 부진하다가 최종 7-6으로 시즌을 마쳤다. 클루브닉은 “클렘슨은 정말 힘든 곳”이라며 “시니어イヤー에 19명의 주전 선수가 돌아왔고, 팀은 큰 꿈을 꾸었지만 결국 이루지 못했습니다.”라고 아쉬움을 토로했다.

그는 “두 번의 큰 부상(발목과 손목)을 겪으며 매 경기 절뚝거리며 뛰었고, 팀 시설에서도 엘리베이터를 이용해야 했습니다.”라고 말했다. “이 모든 역경을 극복하며 진정한 강인함을 배웠습니다.”라고 덧붙였다.

NFL에서의 활약은 아직 미지수지만, 클루브닉은 루키 미니캠프에서 리더십을 발휘했다. 그는 선수들과 함께 호텔에서 밤늦게까지 워크스루를 진행하며 “공부할 수밖에 없으니 모여서 몇 가지 루트를 연습하자”고 제안했다.

현재 제츠의 주전 쿼터백은 제노 스미스로, 단기적인 옵션으로 예상된다. 클루브닉이 오프시즌 프로그램, 훈련 캠프, 프리시즌에서 좋은 모습을 보여준다면 스타터 자리를 노릴 수 있을 전망이다.