China versnelt wereldwijde AI-adoptie: hoe lokale gebruikers de toekomst vormgeven

In een gewone werkweek stonden er opnieuw tientallen mensen in de rij voor het hoofdkantoor van een Chinese techgigant in Beijing. Ze wachtten op hulp bij het installeren van een nieuwe AI-assistent. Dezelfde scène speelde zich dagenlang af op meerdere locaties in de hoofdstad en ook in Shenzhen, het zuidelijke techcentrum. Ingenieurs hielpen daar crowds met het opzetten van OpenClaw, een populaire AI-'agent' op hun laptops.

‘Ik ben bang achter te lopen bij technologische ontwikkelingen,’ aldus Sun Lei (41), HR-manager bij het Cheetah-evenement. Ze hoopt dat de tool haar kan helpen bij het sourcen en screenen van cv’s op verschillende vacaturesites.

Ruim een jaar na de doorbraak van DeepSeek, het Chinese AI-rivaal van OpenAI, is China uitgegroeid tot een proeftuin voor massaal AI-gebruik. Hoewel Amerikaanse modellen nog steeds domineren in rekenkracht, omarmen Chinezen en bedrijven de technologie razendsnel. Dit leidt tot een snelle en brede adoptie in vrijwel elk denkbaar domein.

Wereldwijd neemt het AI-gebruik op de werkvloer en in het dagelijks leven toe. In China passen gewone burgers AI toe voor van alles: van reisplanning en bestellen tot het regelen van een taxi. Van de 1,4 miljard inwoners gebruikten eind vorig jaar meer dan 600 miljoen mensen generatieve AI – een stijging van 142% ten opzichte van een jaar eerder, zo blijkt uit een rapport van het door de overheid gecontroleerde China Internet Network Information Center.

De recente opkomst van ‘agentische’ AI, zoals OpenClaw, zorgt ook voor een stijging in dataconsumptie door AI-modellen. Gemeten in tokens – eenheden van data zoals delen van woorden – overschrijdt het wekelijkse gebruik door Chinese AI-modellen inmiddels dat van Amerikaanse modellen, volgens OpenRouter, een AI-platform dat datastromen en beveiliging bewaakt.

China als wereldleider in AI-adoptie

Jason Tong (64), gepensioneerd IT’er uit Shanghai, gebruikt al jaren AI-chatbots zoals Doubao en Kimi voor alledaagse vragen. Sinds kort let hij extra op zijn gezondheid en maakt hij gebruik van een bloedsuikermonitoringservice van een Shanghai-bedrijf. Dit bedrijf gebruikt een AI-model om gepersonaliseerd gezondheidsadvies te geven. Tong ervaart de snelle, op maat gemaakte antwoorden als bijzonder nuttig.

Volgens hem is de brede adoptie van AI-toepassingen in het dagelijks leven onvermijdelijk. ‘Net zoals koetsen uiteindelijk werden vervangen door treinen, zal dit gebeuren,’ zegt hij.

Ook Chinese producten met AI, zoals auto’s en robots, maken enorme sprongen. Denk aan humanoïde robots met geavanceerde cognitieve vaardigheden of AI-systemen die bestuurders helpen bij complexe taken, zoals het reserveren van een restaurant.

‘De concurrentie verschuift duidelijk van modellen naar ecosystemen. Chinese gebruikers fungeren als grootschalige, realtime testers.’
— Lizzi Lee, fellow bij het Asia Society Policy Institute

Chinese techbedrijven als Tencent, Alibaba en Baidu concurreren hevig om AI-commercialisering. Deze race drijft innovatie aan en versnelt de adoptie van nieuwe toepassingen.