Een simpele CEO uit het platteland die wordt misleid door een slimme advocaat – zo zou je Elon Musk tijdens zijn getuigenis kunnen omschrijven. Maar niets was minder waar.

Na vijf uur getuigenis noteerde een verslaggever: "Ik ben nog nooit zo meelevend geweest met Sam Altman als nu." Musk leek aanvankelijk een betere indruk te maken dan de dag ervoor, ondanks dat zijn eigen advocaat hem met sturende vragen hielp. Maar dat beeld verdween snel toen de kruisverhoren begonnen.

Voor urenlang weigerde Musk ja-nee-vragen simpelweg met ja of nee te beantwoorden. Hij "vergat" details die hij eerder die dag nog had bevestigd en reageerde geprikkeld op de vragen van verdediger William Savitt. De jury keek elkaar herhaaldelijk veelbetekenend aan.

Tijdens één fel debat wendde een jurylid zich zelfs af, terwijl Musk zijn ongeduld niet onder stoelen of banken stak. Zijn antwoorden waren inconsistent, zijn geheugen selectief en zijn gedrag tegenstrijdig. Wat begon als een poging om zijn zaak te versterken, leek te ontaarden in een zelfvernietigende vertoning.

De vraag is nu: heeft Musk met zijn houding de zaak tegen hem juist verergerd? De komende dagen zal duidelijk worden of de jury zijn getuigenis serieus neemt of dat zijn eigen woorden tegen hem werken.