Gebruikers zijn woedend: Google Chrome installeert stiekem 4 GB AI-model op hun pc's

Google Chrome domineert met meer dan drie miljard gebruikers wereldwijd de webbrowser-markt. Zelfs kleine aanpassingen kunnen daardoor een enorme impact hebben. Nu blijkt dat de browser stiekem een AI-model op gebruikersapparaten installeert, zonder expliciete toestemming.

Een 4 GB AI-model dat zichzelf herinstalleert

Beveiligingsonderzoeker Alexander Hanff, bekend als ‘The Privacy Guy’, ontdekte dat Chrome een bestand van 4 GB genaamd ‘weights.bin’ in de map ‘OptGuideOnDeviceModel’ plaatst. Dit bestand bevat de gewichten van Google’s Gemini Nano, een AI-model dat lokaal op apparaten draait in plaats van in de cloud.

Hanff schrijft in een blogpost:

‘Chrome heeft niet om toestemming gevraagd. Chrome toont het niet eens. Als een gebruiker het bestand verwijdert, downloadt Chrome het opnieuw.’

De installatie vindt plaats wanneer de standaard AI-functies van Chrome actief zijn. Hanff waarschuwt dat de impact groot kan zijn: tussen de 6.000 en 60.000 ton CO₂-equivalent aan uitstoot, afhankelijk van het aantal apparaten waarop het model wordt geïnstalleerd.

Gebruikers en experts reageren verontwaardigd

De ongevraagde installatie roept veel vragen op. Hoe beïnvloedt het de prestaties van apparaten? En wat zijn de privacy-implicaties? Google heeft zich tot nu toe stil gehouden en heeft geen reactie gegeven op verzoeken om commentaar.

Gebruikers op sociale media zijn furieus. Een Reddit-gebruiker schrijft:

‘Los van AI en klimaat: mijn grootste probleem is dat Google zomaar dingen installeert zonder mijn toestemming, hoe groot ze ook zijn. Gelukkig gebruik ik geen Chrome, ik heb Firefox.’

Anderen vermoeden dat Google het model automatisch installeert om de gebruikersstatistieken van zijn AI te kunstmatig op te krikken.

‘Dit doen ze alleen maar om te kunnen zeggen dat mensen hun AI gebruiken,’

‘AI is zo waardeloos dat bedrijven het mensen moeten opdringen. Ze weten dat niemand erom heeft gevraagd.’

Kan dit juridisch problemen opleveren voor Google?

Hanff stelt dat Google met deze praktijk mogelijk in strijd handelt met de AVG (Algemene Verordening Gegevensbescherming), de strenge Europese privacywetgeving die in 2018 van kracht werd. De installatie van het model zonder toestemming zou een inbreuk kunnen zijn op de rechten van gebruikers.

Hoe voorkom je dat Chrome het AI-model installeert?

Hanff adviseert gebruikers om de AI-functies handmatig uit te schakelen via de browserinstellingen. Alleen zo voorkom je dat Chrome het model opnieuw downloadt na verwijdering.

‘Dat is de definitie van malware,’

De kwestie benadrukt opnieuw de groeiende weerstand tegen ongevraagde AI-integraties in software. Gebruikers en experts pleiten voor meer transparantie en controle over wat er op hun apparaten gebeurt.