Illinois zet Bears-stadionplannen in stroomversnelling met belastingvoordeel

De strijd om de komst van het nieuwe stadion van de Chicago Bears is in een cruciale fase beland. De Illinois House of Representatives heeft woensdag een wet aangenomen die de Bears een aanzienlijk belastingvoordeel biedt als ze hun nieuwe stadion bouwen op grond die het team al bezit in Arlington Heights.

Met 78 stemmen voor en 32 tegen stemde de volksvertegenwoordiging in op het voorstel. Hiermee kunnen de Bears traditionele onroerendezaakbelastingen overslaan en in plaats daarvan onderhandelen over een veel lagere betaling. De Illinois Senaat moet het wetsvoorstel nu behandelen.

Dit soort belastingvoordelen is een veelgebruikte methode om publiek geld naar sportstadions te leiden. In plaats van bestaande overheidsgelden om te leiden, betalen de Bears simpelweg minder aan de overheid. Volgens Christopher Placek van de Arlington Daily Herald is het 376 pagina’s tellende wetsvoorstel – dat oorspronkelijk slechts 38 pagina’s omvatte – slechts één van de vele overheidsmaatregelen die nodig zijn om de Bears in Illinois te houden.

De tijd dringt. De Bears hopen voor de zomer te weten of Illinois een deal kan sluiten. Mocht dat niet lukken, dan blijft de vraag of de club daadwerkelijk naar Indiana zou verhuizen. Een recente peiling van de Chicago Tribune toonde aan dat slechts 38% van de ondervraagden de Bears nog zou steunen als ze Illinois verlaten, terwijl 15% zou overstappen naar een andere club.

Hoewel supporters vaak dreigen met het verbreken van hun band met een team, blijkt uit de praktijk dat de meeste fans hun club blijven steunen, wat de dreiging vaak minder geloofwaardig maakt. Toch is het beter voor de Bears om in Illinois te blijven. Vooralsnog lijkt de optie van Indiana vooral bedoeld om de impasse in Illinois te doorbreken – en dat lijkt voorlopig te werken.