Illinois forsøger at holde Bears i staten med ny skatteordning

Illinois’ parlament, Repræsentanternes Hus, har netop vedtaget et lovforslag, der skal sikre, at Chicago Bears forbliver i delstaten. Forslaget giver holdet mulighed for at bygge et nyt stadion på deres ejendom i Arlington Heights uden at skulle betale de sædvanlige ejendomsskatter.

Med 78 stemmer for og 32 imod blev lovforslaget vedtaget. I stedet for traditionelle ejendomsskatter vil Bears kunne forhandle sig frem til en lavere betaling til det offentlige. Nu skal Illinois’ senat tage stilling til forslaget.

Sådanne skattelettelser er en indirekte form for offentlig finansiering af stadionprojekter. I stedet for at bruge eksisterende offentlige midler, vil Bears blot betale mindre til staten.

Et omfattende lovforslag med stor betydning

Ifølge Christopher Placek fra Arlington Daily Herald er det 376 sider lange lovforslag – oprindeligt blot 38 sider – blot ét af flere tiltag, der skal overbevise Bears om at blive i Illinois. Hvis delstaten ikke formår at nå til enighed med holdet, risikerer man, at Bears flytter til en anden stat.

Bears’ ledelse har tidligere udtalt, at de forventer at vide, om Illinois kan præsentere en konkret aftale inden sommeren.

Fans splittede over holdets fremtid

Selvom Illinois nu forsøger at holde på Bears, er der ingen garanti for, at holdet rent faktisk vil flytte til Indiana. En nylig meningsmåling fra Chicago Tribune viste, at kun 38 procent af de adspurgte ville fortsætte med at støtte Bears, hvis de forlod Illinois. Yderligere 15 procent ville skifte til en anden klub.

For de fleste fans er sportshold som familie – uanset hvad de gør. Trusler om at droppe holdet bliver sjældent til virkelighed. Alligevel er det klart, at det er bedre for Bears at blive i Illinois. Indtil videre synes Indiana blot at forsøge at bryde dødvandet i forhandlingerne.