Illinois tar skritt mot ny stadion for Bears med avgiftslettelse

Delstaten Illinois har tatt et avgjørende skritt for å beholde NFL-laget Chicago Bears innenfor egne grenser. Illinois House har vedtatt et lovforslag som innfører avgiftsfordeler for Bears dersom de bygger sin nye stadion på lagets eget område i Arlington Heights.

Forslaget ble vedtatt med 78 mot 32 stemmer og innebærer at Bears kan slippe unna tradisjonelle eiendomsskatter. I stedet for å betale full skatt, vil laget forhandle frem en betydelig lavere avgift. Saken går nå videre til Illinois Senate for behandling.

Avgiftslettelser er en vanlig metode for å kanalere offentlige midler inn i stadionprosjekter, uten å måtte omdirigere eksisterende budsjettmidler. Bears ville dermed betale mindre til det offentlige, samtidig som delstaten sikrer seg at laget blir værende.

Ifølge Christopher Placek i Arlington Daily Herald er den 376 sider lange lovteksten bare én av flere nødvendige incentiver for å overtale Bears til å bli i Illinois. Den opprinnelige versjonen var på bare 38 sider, noe som viser hvor omfattende tiltakene har blitt.

Tiden er knapp. Bears har signalisert at de ønsker svar på om Illinois kan legge til rette for en avtale innen tidlig sommer. Uansett utfallet gjenstår det å se om laget faktisk ville flyttet til Indiana dersom Illinois ikke klarer å tilby en tilfredsstillende løsning.

En nylig meningsmåling fra Chicago Tribune viste at bare 38 prosent av respondentene ville fortsatt støtte Bears dersom de flyttet ut av Illinois. Videre ville 15 prosent byttet til en annen klubb. Til tross for truslene, er det få fans som virkelig ville kuttet båndene med laget – sportslag oppfattes ofte som familie.

Likevel er det klart at Bears hører hjemme i Illinois. Per i dag ser det ut til at Indiana kun bruker sin stadionplan som et pressmiddel for å få Illinois til å handle. Og det ser ut til å fungere.